第一，南和商號的鹽，從哪來。”
“澤州。”葉九娘答得很快，“走水路，從澤州的鶴鳴鹽場出發，沿漓水南下。到越州白沙渡卸貨入庫，再分銷到各州縣。這條線走了至少五年。”
沈驚寒點了下頭。
“第二，南和商號的聯絡線走哪條。”
“陸路和水路各一條。水路就是漓水，陸路走蒼梧山脈的伏虎嶺。”葉九娘頓了一下，“伏虎嶺上有個寨子，叫伏虎寨，匪首叫馬三刀。南和商號每個月給他二十兩銀子買路，鹽和……別的東西，都從那條路過。”
宋知意和沈驚寒對視了一眼。
“第三。”沈驚寒的聲音慢了下來，“嶺南那頭，誰在接貨？”
葉九娘沉默了。
她端著空碗，拇指摩挲著碗沿。
“我不確定。”她說，“但我聽我一個跑嶺南的老掌櫃說過，嶺南那邊接應南和商號的人，不是商人，是軍營裡的人。穿的是官兵的衣裳，做的是土匪的事。”
沈驚寒閉上眼。
鹽場——水路——越州——蒼梧山——嶺南駐軍。
一條完整的線。
他睜開眼，看著葉九娘。
“葉東家，程之衍構陷我，不僅因為我擋了他的路。是因為我差一步，就查到了他的鹽。”
葉九娘的手捏著碗沿，指關節泛白了。
“鹽路即國脈。他控了這條線，等於在大梁的脖子上架了一把刀。隻要他想，隨時能掐斷半個南方的鹽供。”
柴房裡隻剩油燈芯子燃燒的細微聲響。
葉九娘沉默了很久。
然後她從懷裡掏出三樣東西，放在地上。
三張蓋了商會戳記的路引。
一把拇指寬的短匕，鞘口磨得發亮。
一張折了四折的紙。
宋知意展開那張紙。
是一張手繪地圖，標著從越州到蒼梧山脈的路線。
沿途的村鎮、水源、歇腳點都用朱砂點了標記。
“路引是商隊的，下個月初三跟隊走。地圖是我那個跑嶺南的老掌櫃畫的，七八成準。”葉九娘站起來，把匕首推到宋知意麵前。
“這個給你。”
宋知意握住匕首。
“東家——”
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“別叫我東家了。”葉九娘看著她，眼眶紅了一圈，但沒掉淚。“你叫我葉姐。”
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