【第28章 亮明真容】
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第二天傍晚，葉九娘沒來。
宋知意在庫房等到天擦黑，等來的是阿福。
“宋姐，東家讓我跟你說一聲，她今晚有客。城南布行的劉老板帶著人來吃飯，走不開。”
宋知意“哦”了一聲，收拾好藥秤回柴房。
沈驚寒在碎布上寫字，聽完沒抬頭。
“她在試你。”
“試什麼？”
“試你急不急。急了，說明你有求於她。不急，說明你有底氣。”沈驚寒把炭條擱下，“有底氣的人，才值得她賭。”
宋知意想了想，覺得他說得對。
商人的腦回路和政客差不多，都是先掂量對方的分量再決定出多少籌碼。
“那咱就不急。”宋知意靠在門框上，“反正今天的蒼術還沒炒完，明天正好收尾。”
事實上，葉九娘一直拖到了第三天晚上。
這三天裡，濟仁堂的日子照常過。
宋知意白天在庫房理貨炮製，晚上回柴房彙報情況。
陸小滿在廚房幫工，順帶充當情報中轉站。
沈驚寒在柴房裡養傷，靠聽聲辨位和陸小滿帶回來的碎片信息，拚出了整個越州商業網絡的大致脈絡。
第三天午飯時，胖嬸拉著宋知意蹲在台階上嗑瓜子。
“宋家的，你知不知道東家年輕時候的事？”
“不知道。”
“她男人是個秀才，在越州開了間小私塾。後來不知道得罪了什麼人，被人告了一狀，說他在課堂上妄議朝政。衙門來人抓的那天，她男人從後牆翻出去跑了。”
“跑了？”
“跑到城外，從橋上跳了下去。”胖嬸磕了一粒瓜子，“那年她才二十三。”
宋知意嗑瓜子的手停了一下。
“後來她一個人扛著家業，從一間小藥鋪做到濟仁堂。”胖嬸壓低聲音，“十一年了。這女人，硬氣。”
宋知意沒說話，把瓜子殼扔進旁邊的碎陶盆裡。
硬氣。
可硬氣的人，撐到最後往往是最累的。
黃昏。
葉九娘派人傳話：亥時，柴房。
宋知意領了三碗粥、三個雜糧餅回柴房。
陸小滿接過餅，蹲在角落狼吞虎咽。
“小滿，一會兒葉東家來，你到院子裡去蹲著。有人過來就學貓叫。”
“為什麼學貓叫？不能學狗叫嗎？”
“院子裡到處是野貓，沒人注意。你學狗叫，胖嬸拿擀麵杖出來攆你。”
陸小滿想了想胖嬸揮擀麵杖的畫麵，服氣了。
宋知意轉向沈驚寒。
“臉上的灰洗不洗？”
沈驚寒看著她。
“你說呢。”
“洗吧。”宋知意端起水碗，“既然要亮底牌，就別遮遮掩掩了。她見了你的臉，自己會做判斷。”
她蹲在他麵前，用濕布一點點擦掉那層鍋底灰。
黑灰褪去，那張臉重新露了出來。
即便消瘦，即便顴骨撐起的線條過於硬利，但那股從骨子裡滲出來的氣度，不是裝出來的，是在朝堂上站了六年、一個人扛過整個帝國改革的人才有的東西。
宋知意把布帕擱在碗裡。
“行了。現在你看著像個落難的王爺，之前看著像個落難的要飯的。好歹升了個檔次。”
沈驚寒沒理她。
他在理衣襟。粗布短打穿在他身上，像是借的。
但他坐在那裡的姿態變了，背脊挺直，雙手搭在膝上，眼簾微垂。
柴房的油燈隻剩一粒豆火，但他整個人像是自帶光源。
陸小滿抱著餅出了門，縮在院牆根底下。
月亮升到了樹梢。
腳步聲從回廊儘頭傳來，不疾不徐。
葉九娘推門進來的時候手裡提著一隻食盒，身後沒帶人。
她一腳邁進柴房，目光掃過宋知意，然後落在正對麵坐著的男人身上。
她停住了。
一瞬間的停頓。
葉九娘做了十一年買賣，跟官差周旋，跟商號談判，跟地痞耍橫。
她見過知府，見過轉運使，見過軍營的參將。
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