第21章 北洋三傑1903年的臘月，小站迎來了一年一度的大校閱。
這是北洋新軍最重要的活動——每年年底，各鎮、協、標集中操演，由袁世凱親自或派親信大員檢閱。今年的主審官是三位：王士珍、段祺瑞、馮國璋。
北洋三傑。
這三人，在北洋係統裡地位超然。王士珍號稱“龍”，段祺瑞號稱“虎”，馮國璋號稱“狗”——不是罵人，是說他忠誠可靠，像狗一樣護主。三人各有所長，性格迥異，但都是袁世凱的左膀右臂，也是北洋新軍真正的核心。
陸錚站在操場上，遠遠看著高台上那三個人，心裡微微發熱。
北洋三傑。這個時代中國最頂級的軍事人才，就在他麵前。
王士珍坐在正中，五十來歲，麵容清瘦，戴著一副老花鏡，手裡捧著一本名冊，不緊不慢地翻看。他穿的是文官服——在北洋體係裡，他是以“道員”身份幫辦軍務，所以穿的是文官袍服。這人身形瘦小，說話聲音也不大，但所有人都知道，北洋的軍製、操典、法規，大半出自他手。袁世凱稱他為“北洋第一軍事家”，不是客氣話。
段祺瑞坐在左邊，四十齣頭，身材高大，麵容剛毅，濃眉緊鎖，嘴唇抿成一條線。他穿著武官服，肩上的將星閃閃發光，腰桿挺得筆直，坐在那裡像一座鐵塔。渾身上下透著一股生人勿近的冷峻，彷彿隨時會站起來訓人。
馮國璋坐在右邊，也是四十齣頭，白白凈凈，圓臉，嘴角總是微微上翹，看起來很好說話的樣子。他穿著武官服，坐姿比段祺瑞隨意得多，手裡端著一杯茶，不時跟旁邊的王士珍低聲說兩句，臉上笑眯眯的。
龍、虎、狗。
陸錚在心裡默念這三個綽號，忽然覺得很有意思。王士珍是“龍”，神龍見首不見尾，深沉莫測。段祺瑞是“虎”，兇猛剛直，讓人畏懼。馮國璋是“狗”，忠誠可靠，任勞任怨。
三個人，三種性格，三種處世之道。
“全體注意！”高台上，司儀官扯著嗓子喊，“大校閱開始！第一項，分列式！”
各鎮、協、標的精銳部隊，依次走過檢閱台。
陸錚的新編第一隊排在第四鎮第三個出場。前麵兩個隊走得不錯，隊列整齊，口號響亮。但陸錚注意到，高台上那三個人反應很平淡——王士珍連頭都沒擡，段祺瑞麵無表情，馮國璋倒是看了一眼，但也隻是看了一眼。
輪到陸錚的隊伍了。
“新編第一隊——正步走！”
趙大山帶隊，一百二十個人，齊刷刷邁出正步。
擡腿、擺臂、落地。每一個動作都整齊劃一，每一步都砸在地麵上，咚咚咚，像擂鼓。一百二十個人的腳步聲匯成一個節奏，從操場這頭傳到那頭，連空氣都在震動。
高台上，王士珍放下了手裡的名冊。
段祺瑞的眉頭微微動了一下。
馮國璋端著茶杯的手停住了。
三個人同時看向操場。
一百二十個兵，穿著灰布軍裝，扛著漢陽造，正步走過檢閱台。他們的眼神不是看向前方，而是齊刷刷轉向高台——不是討好，不是畏懼，而是一種平靜的、自信的目光。
這種目光，在北洋新軍裡，太少見了。
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“向右——看！”
一百二十顆腦袋，齊刷刷轉向高台。動作乾脆利落，沒有一絲拖泥帶水。
王士珍摘下老花鏡，眯起眼睛。
段祺瑞的嘴角微微動了一下，不知道是讚賞還是不以為然。
馮國璋放下茶杯，身體微微前傾。
隊伍走過去了。腳步聲漸漸遠去，但高台上的三個人都沒說話。
過了一會兒，王士珍開口了。
“剛才那一隊，是哪一部分的？”
旁邊的曹錕趕緊上前：“回大人，是標下協裡的新編第一隊。隊官叫陸錚。”
“陸錚？”王士珍念了一遍這個名字，“就是上次剿匪挖地道那個？”
“正是。”
王士珍點點頭，沒再說什麼。
段祺瑞忽然開口了：“這個隊的隊列，練得不錯。但打仗不是走正步，還得看真本事。”
聲音冷冰冰的，像冬天的風。
曹錕趕緊點頭：“段大人說得對。他們槍法、戰術也都不錯。”
段祺瑞沒接話，繼續看下麵的表演。
陸錚站在操場邊上，遠遠看著高台上那三個人。
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