第29章 新的任務光緒三十年（1904年）三月，小站的雪化盡了。
操場邊上的柳樹抽了新芽，嫩綠嫩綠的，在料峭的春風裡輕輕搖擺。陸錚的新編第一隊已經練了小半年，從體能到射擊，從戰術到紀律，在全標已經找不到對手。連王士珍都點了名，說他的練兵方法“可資借鑒”。
但陸錚知道，平靜的日子不會太久。
日俄戰爭已經在東北打響了。
二月初八，日本海軍偷襲旅順口，兩國正式開戰。消息傳到小站的時候，軍官們議論紛紛，但大多數人覺得跟自己沒關係——日本和俄國在東北打，那是他們的事，大清是“中立國”。
陸錚不這麼想。
他知道，這場戰爭，是大清國的恥辱。兩個外國在中國的地盤上打仗，清政府居然宣布“中立”，這叫什麼？這叫喪權辱國。
但他更知道，這場戰爭，也是機會。
日本打贏了，全世界的目光都會投向遠東。列強會重新評估亞洲的格局，清政府會意識到改革的緊迫性，北洋新軍會得到更多的資源和支持。而他，需要在這場大變革來臨之前，把自己準備好。
三月中旬，機會來了。
這一天，陸錚正在操場上帶著士兵練射擊，曹錕的傳令兵飛馬而來。
“陸隊官！協統有令，讓你馬上去協部！”
陸錚把槍交給趙大山，整了整軍裝，大步往協部走。
協部花廳裡，曹錕正在等他。但不是一個人——旁邊還坐著一個四十來歲的文官，穿著三品頂戴，麵白無須，眼神精明。
“陸錚，來來來。”曹錕招手，“這位是袁大人派來的，趙秉鈞趙大人。”
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陸錚心裡一跳。
趙秉鈞！袁世凱的心腹幕僚，後來的民國總理。這人表麵上是文官，實際上管著北洋的情報係統，是袁世凱最信任的人之一。
“標下陸錚，見過趙大人。”陸錚抱拳行禮。
趙秉鈞上下打量他，目光像一把秤，在掂他的分量。
“你就是陸錚？”趙秉鈞的聲音不高不低，帶著一種綿裡藏針的味道，“袁大人看過你的《步隊訓練要訣》，很讚賞。”
“標下不敢當。”
趙秉鈞擺擺手，從袖子裡抽出一封信，遞給他。
“袁大人有令，讓你去保定。”
陸錚接過信，展開一看——不是正式公文，是袁世凱的親筆信，字跡潦草，但語氣不容置疑：
“著陸錚即日赴保定，參加參謀訓練班。此班為袁某親自設立，從各鎮選拔年輕軍官三十人，學習近代參謀業務。你來，就是學員。好好學，將來有用。”
陸錚看完信，心裡翻湧著一股熱流。
參謀訓練班。從各鎮選拔三十人。這是袁世凱在培養自己的班底。
他知道，這個訓練班，不是普通的培訓班。這是袁世凱在為北洋新軍培養未來的高級參謀人才。能進這個班的人，都是被袁世凱看中的、有前途的年輕軍官。進了這個班，就等於進入了袁世凱的核心圈子。
“趙大人，標下什麼時候出發？”
“明天。”趙秉鈞說，“火車票已經給你買好了。到了保定，有人接你。”
“是。”
趙秉鈞站起來，走到他麵前，壓低聲音說了一句話。
“袁大人讓我帶句話給你——‘好好學，別給北洋丟人。’”
陸錚挺直腰桿：“標下記住了。”
……
當天晚上，陸錚把全隊集合起來。
一百二十個人，站得筆直，看著他。
“弟兄們，我要走了。”陸錚站在台階上，聲音平靜，“去保定，參加一個訓練班。不知道去多久，但肯定不是一兩天。”
隊伍裡一陣騷動。
“隊官，您走了，我們怎麼辦？”趙大山急了。
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“你們繼續練。”陸錚說，“訓練計劃我已經寫好了，每天練什麼，練多久，怎麼練，都寫得清清楚楚。張大牛、李二虎、陳有才，你們三個哨官輪流帶隊。誰偷懶，等我回來收拾他。”
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