，逼壓過甚，與勞民何異？”
齊誠愣在當場，嘴唇張了張，半天擠不出一句話來。
台下傳來幾聲低低的鬨笑。
齊誠的臉漲得通紅，坐下去的時候凳子都差點踢翻。
終於，主考官看向齊衡：“齊小公子可已有答案？”
全場的目光聚了過來。齊衡放下筆，站起身，朝主考官拱手一禮，聲音清朗：
“我以為，此事當分五步。”
五步。旁人連一步都邁不出去，他說有五步。
“第一步，戶籍管控。”
齊衡的聲音不大，但台上的每一個字都清清楚楚地落進了台下百姓耳朵裡。
“匪患之地，當行‘十家牌法’，以十戶為一牌，互相監督，凡有通匪者，十戶連坐。如此匪寇無處藏身，百姓自清門戶。”
台下有人“謔”了一聲。
“第二步，策反內線。”齊衡接著道，“匪患必有內應。官府可暗中布餌，策反匪中頭目的親信，許以重金，或允其戴罪立功。知己知彼，方能百戰不殆。”
主考官微微坐直了身體。
“第三步，兵力重組。”
齊衡語速不緊不慢。
“不以多為勝，而以精為要。選當地熟悉地形的壯丁，加以短期訓練，配以精甲利刃。糧草不必從後方運……就地取食，以戰養戰，既不勞民力，又不耗國庫。”
“第四步，戰術執行。”
齊衡的目光掃過台下。
“先以書信瓦解匪心，投誠者免死、分田、入戶籍。若不從，再以精兵出其不意，先弱後強，各個擊破。最後圍而不攻，斷其糧道，不戰而屈人之兵。”
說到這裡，台下已經靜得落針可聞。
“第五步。”
齊衡微微擡起下巴，聲音裡多了一份篤定。
“關鍵原則……不勞百姓。以上四步，未征一丁、未加一稅、未調一兵。所有支出皆從官府庫中出，若庫銀不足，則從被剿匪徒繳獲的錢糧中補充。百姓不出一文錢、不出一分力。”
他說完，朝主考官拱手一禮：“學生答完了。”
台下安靜了三息。
然後，不知是誰帶頭鼓了一下掌。
緊接著，掌聲像滾雪球一樣從人群中炸開，從稀稀落落到震耳欲聾。
百姓們踮著腳往前擠，有人扯著嗓子喊：
“說得好！這才是為我們百姓想的法子！”
“不征丁不徵稅，這法子好！”
“齊家那小子才多大？我的天……”
主考官也站了起來，撫著鬍鬚，看著齊衡的目光裡滿是震驚。
旁邊幾位博士交頭接耳了許久，最後那位主考官轉頭看向台下……
墨卿不知何時已經到了，正站在人群後麵，負著手，靜靜地看著台上。
主考官朝他微微點了點頭。
墨卿沒有回應，隻把目光落在齊衡身上。
那個十一歲的小小身影站在台中央，身量不及旁邊的人高，可他的脊背挺得像一桿槍。
台下，齊誠整個人縮在案幾後麵，臉上的表情從紅轉白又從白轉青。
方才那番回答他一個字都沒聽懂，可他聽得懂台下的掌聲，也看得清所有人看著齊衡時那副驚嘆的表情。
他攥緊了拳頭，指甲掐進掌心裡，肩膀都在發抖。
王芸娘站在台下，臉上一會兒青一會兒白，嘴唇哆嗦著想找人說話，卻沒有人理她。
主考官回到正中，清了清嗓子：“今日賽會，第一名……”
他話沒說完，墨卿忽然從人群裡走了出來。
他一步一步走到台前，在所有人的注視中拾級而上，一直走到齊衡麵前。
齊衡愣了一下，還沒反應過來，墨卿已經朝他微微點了下頭。
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