夜越來越深了。
院子裡那盞油燈的火苗在風裡跳了幾跳，暗下去又亮起來，像是隨時都會熄滅又勉強撐著。
齊衡和倪安年並排坐在那兩塊石頭上，中間隔著一小段距離，誰都沒有急著開口。風聲從院牆的縫隙裡穿過，帶起一陣細碎的嗚咽。
沉默了很久之後，倪安年開口了。
他的聲音比方才更啞了幾分，像是在把壓了很多年的東西一點一點地往外搬：
“我方才跟你說，我擋了別人的路。”
他頓了頓，繼續道：“可那時候我不知道自己擋了誰的路。我隻知道自己做的事被人盯上了，定安雖小，可也是個肥缺。有人想把這裡變成自己的盤子。”
齊衡側過頭看著他：“誰？”
倪安年搖了搖頭：“我到現在也沒能完全確認。但我知道一件事……鄭世昌。”
齊衡的眉心微微動了一下：“鄭縣令？”
“對。他從前是我的副手，跟了我三年。”倪安年說這話的時候語氣裡聽不出什麼情緒，“那時候他還年輕，做事也算勤勉，我提拔他做了縣丞。我以為他是可靠的，至少不會害我。可我被查的那一年，第一個跳出來誣陷我的……就是他。”
齊衡的手指在膝蓋上輕輕攥了一下。
倪安年繼續說：“我被抓進大牢的時候，他在外麵替‘上麵的人’傳話。他說隻要我認了罪，上麵的人就不會為難我，頂多就是貶官流放。我信了。我覺得他也算跟了我一場，不至於真的想要我的命。”
齊衡看著他：“那你怎麼活下來的？”
倪安年沉默了很久。
他看著院子角落裡那堆柴火，目光像是穿過了那些柴火看向更遠的地方，又像是根本沒有在看任何東西。
“行刑前一夜，有人來牢裡看我。那個人端了一碗酒，說這是送行酒。我知道那是毒酒。”
他說到這裡停了一下。
“可那碗酒被人換了。換酒的人是我從前救過的一個流民，他在牢裡做雜役，聽說我要被處死，便悄悄把毒酒換成了蒙汗藥。我喝完之後昏了過去，他們以為我死了，把我拖去亂葬崗。等我醒過來的時候，天已經亮了，我躺在死人堆裡，渾身都是泥。”
齊衡沒有接話。
他看著倪安年側臉的輪廓被油燈的光照得明暗分明，那道疤痕從眉骨一直延伸到耳後，像是某種無聲的回答。
“我在亂葬崗躺了一整天，等天黑了才爬起來。那時候我什麼都沒有了……官職、名聲、家產、命，什麼都沒有了。我本來想走，走得遠遠的，再也不回來。可我在路上碰到了一群人。”
倪安年的聲音低下去。
“他們是從定安逃出來的百姓。說鎮上又加了稅，說衙門抓了人，說日子過不下去了。我蹲在路邊看著他們走過去，看著他們拖家帶口的樣子，看著他們腳上的草鞋和背上破破爛爛的包袱……我忽然就不想走了。”
他擡起頭看著齊衡：“所以我就成了周虎。”
齊衡沒有急著接話。
他消化了一會兒倪安年說的那些話，然後問了一句：
“你的山寨裡現在還有多少人？”
“算上老弱婦孺，不到一百。真正能拿刀的，三十齣頭。”倪安年說，“我從來不讓他們主動下山劫掠。一些富甲商人過路的時候，我讓人去收點過路錢，但從不傷人。那些錢糧分一半給寨子裡的人，另一半悄悄送下山去，給那些比我們更難的百姓。”
他頓了頓，聲音裡的那一層啞又回來了：
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“不過我在這裡佔山為王反倒便宜了鄭世昌，他告訴上麵的人，說這裡有山匪佔山為王、殺人放火、劫掠商隊。隔三差五地報‘匪患嚴重，官兵不足’，一邊領朝廷撥下來的剿匪銀子，一邊拿山匪當借口，繼續壓榨百姓。”
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齊衡坐在那兒，聽著那些話一句一句地落進耳朵裡。
他想起那晚鄭縣令端著麵碗走到書房門口時殷勤的笑臉，想起雜貨鋪掌櫃低頭撥算盤珠子時躲閃的目光。
他忽然覺得後背生出一層薄薄的涼意。
“當年害你的人，就是鄭世昌身後的人。”齊衡說，“可你不知道那個人是誰。”
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