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"": "北平的冬夜,大雪紛飛。
燕王府深處的一間密室裡,火盆燒得正旺。炭火通紅,偶爾迸出幾點火星,發出輕微的“劈啪”聲。窗外是呼嘯的北風,窗內卻靜得可怕。
朱棣坐在火盆旁,手裡捏著一封書信。信紙已經被他攥得皺巴巴的,邊緣微微發黃——那是朝廷發來的密旨,上麵寫著削周王爵位、廢為庶人的決定。周王朱橚,是他的同母兄弟,和他從小一起長大,一起讀書,一起習武。如今,被自己的侄子廢了。
火盆裡的火焰跳動著,將朱棣的臉映得忽明忽暗。那張臉上看不出喜怒,隻有一種深沉的、像是結了冰的平靜。
他的對麵,坐著一個僧人。
那僧人穿著灰色僧袍,麵容清瘦,雙眼卻異常明亮,像是兩盞在黑暗中燃燒的燈。他叫姚廣孝,法名道衍——朱棣最信任的謀士,一個以和尚身份隱藏在王府中的野心家。
“殿下,”姚廣孝開口了,聲音不高不低,像是隨口說出一件無關緊要的事,“臣觀天象,殿下有天子之命。”
朱棣抬起眼皮看了他一眼:“大師,這種話不能亂說。”
姚廣孝微微一笑,那笑容裡帶著一種讓人說不清的篤定:“殿下,臣不說虛言。臣夜觀天象,燕地有紫氣東來,此乃帝王之兆。殿下若不起兵,恐辜負了上天的美意。”
朱棣沒有說話。他將手中的信紙展開,又看了一遍——那上麵每一個字都像是刀子,割在他的心上。
周王被廢了。湘王自焚了。齊王、代王、岷王也被廢了。接下來,就該輪到他了。
“朝廷已經動手了。”朱棣的聲音很低,“允炆那孩子,比他爹狠多了。”
姚廣孝道:“殿下,恕臣直言——建文帝不是狠,是蠢。他聽信讒言一個月之內連削五王,打草驚蛇,逼反諸王。若他先削殿下,再徐徐圖之,或許還有勝算。可他卻先撿軟柿子捏,給了殿下準備的時間。”
朱棣沉默了。
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他想起朱允炆小時候的樣子——那孩子白白淨淨的,說話細聲細氣,總是跟在他身後喊“四叔”。他教過朱允炆騎馬,帶他看過北平的雪。他從來沒想過,有一天,他會和這個孩子兵戎相見。
“可是……”朱棣的聲音有些沙啞,“他是我侄兒。我父皇把江山交給他,我若反他,天下人會怎麼說我?”
姚廣孝站起身來,走到窗邊,望著窗外紛紛揚揚的大雪:“殿下,成大事者,不拘小節。當年唐太宗李世民殺兄逼父,不也開創了貞觀盛世嗎?曆史記住的,是勝利者的功業,不是失敗者的委屈。”
他轉過身,目光如炬:“殿下若不起兵,朝廷也不會放過殿下。周王的下場,就是殿下的前車之鑒。”
火盆裡的炭火發出一聲脆響,像是某種決斷的回音。
朱棣沉默了很久。
他低下頭,看著手中的信紙——那張紙上寫著別人的命運,也寫著自己的命運。他知道,姚廣孝說得對。他若不反,等待他的隻有死路一條。他若反,或許還能搏出一個未來。
“那就反吧。”朱棣的聲音很低,低到幾乎被窗外的風聲淹沒。他手中的信紙緩緩靠近火盆的邊緣,火焰舔舐著紙張,紙張卷曲、變黑,最後化作灰燼,落在炭火中,發出一縷青煙。“那就反。”
然而,朱棣知道,光有決心是不夠的。他還需要時間——時間練兵,時間打造兵器,時間聯絡各地的舊部。北平城裡有朝廷的眼線,朝中有齊泰、黃子澄那樣的謀臣,隻要露出一點破綻,他的腦袋就會被送到南京。
於是,朱棣開始了一場驚世駭俗的表演——裝瘋。
建文元年,入夏以來,北平街頭多了一個瘋子。
那瘋子穿著破爛的衣裳,披頭散發,滿麵汙垢,在鬨市中大喊大叫,語無倫次。他見了店鋪就闖進去,搶了人家的酒壺就往嘴裡灌,喝完摔碎在地上,又去搶隔壁攤上的燒餅。攤主剛要阻攔,他便咧嘴一笑,口水和燒餅渣混在一起往下掉,嚇得攤主連退三步。
“瘋子!哪來的瘋子!”有人在喊。
“那不是燕王殿下嗎?”有人認出了那張臉——雖然臟了,雖然瘦了,但那眉眼,分明是鎮守北平二十年的燕王朱棣。
“燕王瘋了?真的假的?”
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