到五月下旬。
「生命搖籃」隻剩幾批海外材料還在海上漂流，隻要別來什麼海上風暴，它們就能在六月順利靠岸。
高登算算日期，得出一個令人振奮的結論。
最晚，六月學院報告會結束後，他就能啟動儀式。
到時候大學也沒事了，他可以請假到暑假，不必一邊舉行神秘儀式，一邊擔心老師上課點不點名。
這天下著暴雨，高登扛著鏟子回到騎士路九號。
鬥篷全濕透了，腰上掛著幾罐高活性淤泥，胸前還有一袋新提煉的水相靈性結晶。
來到霍普金斯牙醫診所外麵，高登沒上樓。
一輛巨大的四輪馬車攔住去路，四匹高大黑馬套著挽具，噴出陣陣白氣。
薇拉站在樓梯底部。
她看了看巨大的馬車，再看看高登。
「它在這有一會兒了。」薇拉說。
「車夫有說什麼嗎？」
「沒有。」
「可疑。」
「沒什麼可疑的。」車門打開。
是蓋伊·蒙福特伯爵。
高登向他致意。
他坐在軟墊上，鬍鬚威嚴濃密，手握一根文明杖，身穿深色禮服。
伯爵的目光落在高登的鬥篷上，抬抬眉毛。
「如此大雨，維克先生還有雅興下河暢遊。」他說。
「其他遊泳俱樂部要收會員費。」
「給你五分鐘，換一件能見人的衣服，我們去君王山。」伯爵用文明杖點了點車廂地板。
君王山。
薇拉眼神瞬間變了。
皇宮、樞密院、財政部、殖民部、海軍部……還有許多薇拉聽不懂的部門，都在那裡。
對獵人來說，被帶到君王山就意味著觸犯重罪。
「你們要砍高登的頭？」薇拉把手按在黑劍上。
「沒有。」伯爵用文明杖指了下高登，「泥巴。」
「泥巴不會叫人上山。」薇拉不明白。
「我們儘量不在大街上討論這個。」
「我也去。」薇拉固執。
「那是君王山，我帶一個大學生進去，已經消耗了不少政治信譽。」伯爵冷冷地說。
「好了好了，薇拉，待在家裡。」高登往樓上走。
「……」薇拉擔心地跟著高登回到二樓，腳步很輕，憂慮很重。
高登用公寓的黃銅淋浴噴頭衝掉河腥味，換上一件相對新的白色襯衫。
重新出門，薇拉依依不捨地跟到門口。
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「這次，早點回來。」薇拉說，「天黑以前。」
「知道了。」
「君王山上的天不會黑。」伯爵說。
「怎麼可能。」薇拉說。
她在門口蹲下來，看高登上車。
薇拉習慣了等待，這是一種安靜的值守。
高登暗暗發誓，這次真的早點回來。
如果他不回來，她可能在這裡蹲到變成石頭。
……
馬車離開騎士路，開往倫德尼姆的心臟，雨水沿著車窗流淌不休。
街麵擁堵惡臭，送煤車蓋著黑色防雨布，嘎吱嘎吱壓過石板路。
市民冒雨前進，很多倫德尼姆人習慣了雨，走在雨中都不帶傘。
蒙福特伯爵把草案舉起，高登接過來。
《黑水河淤泥處置及靈性資源開發許可申請》。
內容豐富，措辭莊重，蓋著蒙福特家的白獅徽章，右下角有一大塊空白，隻待皇帝印璽。
伯爵把項目拆成三層好處。
清理淤泥可以服務治水工程，水相靈性結晶可以降低軍需戰鬥合劑的成本，項目本身也能帶動就業。
這是個專業計劃，伯爵已儘可能按當代思維解決問題。
「寫的很好。很好……」高登鄭重點頭。
「你的意思是有問題。」
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