大廈本身高聳非凡，入口高高拱起，石柱整齊排列。
無數公務員穿行其間。世界帝國需要超凡能力者，也需要人去完成離奇瑣碎的行政工作。
君王山的太陽永不落下，所以鐘聲非常必要。
每隔十五分鐘，鐘樓就傳出一陣鳴響，接著一群公務員就會立刻湧出，從一扇門走向另一扇門。
高登和伯爵走上台階。
台階的長度由人們的敬畏心而變，心裡越緊張，越難走。
高登往上，感覺走了十階就到頂上了。
他轉過身，蒙福特伯爵還在肅穆地爬著屬於他的五十級階梯，動作極為緩慢。
「你走了幾步？」蒙福特伯爵來到入口，發現高登已經在等他。
「十步。」
「……別跟別人說。」
「我說我隻會數到十。」
他們來到大廈東側二樓。
伯爵帶高登停在一個辦公室前，上有象牙雕刻的門牌。
「我們要見的是『慷慨卿』伊莉莎白。她雖然是最好相處的一位，但若是你搬弄小聰明……」伯爵整理了一下領帶。
「我認識她。」高登說。
伯爵的手停在領帶上，看向高登，古板的臉上第一次流露出意外。
「……怎麼可能？」
「是真的。我們之間保留著非常長期、密切的交流。」高登嚴肅道。
伯爵對高登的態度忽然變化。
皇帝任命七位不凡之人擔當國之棟樑。
節製卿負責掌控全帝國經濟資源的平衡，勤勉卿負責推動帝國工業和軍事擴展……而慷慨卿則讓金錢、人才和機會在帝國內部不斷流動，確保帝國保持生機，綿延千年直到永恆。
如果高登能接觸到這麼重要的人，那伯爵對他的評估必須全部推倒重來。
「……我之前一點也不了解。」伯爵壓低聲音，「你是怎麼認識慷慨卿的？」
高登也壓低聲音。
「我的學貸就是她發的。伊莉莎白慈善信託學生基金。」
「……」
「一百金鎊，到這個月是一百零三金鎊。」高登又說，「我們的關係正在日益密切啊。」
「那不叫認識，維克先生。」
「她知道我的姓名，家庭住址，還知道我學什麼專業、想去哪就業。這世上除了她，還有誰願意這麼全麵地了解我？」
胡桃木門終於在此時打開，解救了難繃的伯爵。
「請進。」秘書示意他們進去。
辦公室非常乾淨，像是私人起居室。
牆紙呈乳白色，窗戶下擺著天竺葵，伊莉莎白背對著他們煮茶，聽到腳步聲，立刻邀請他們坐下。
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「坐吧。」她穿著灰色長裙和羊毛披肩，麵帶亙古不變的溫和笑意。
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