晚上六點，盛夏慶典逐漸開啟，賓客入場。
高登走回舞台附近。
此時，周圍已經點起數百盞煤氣燈，遠處的管弦樂隊開始演奏節奏舒緩的樂曲，琴聲悠揚，與賓客們交談的嗡鳴聲交織在一起。
無數貴族、議員、軍官、銀行家、職業獵人和他們的配偶進入大廳，女賓們的禮裙像大片移動的寶石礦脈，絲綢、蕾絲和珠寶琳琅滿目。男賓們則穿著正式，器宇軒昂。
整個大廳就像一張不斷收緊的網，而高登要站在這張網的正中央。
他一眼望去，沒數清來了多少人，但感覺倫德尼姆人的命運，基本上都是由這些人把持的。
而他們將一起觀摩高登如何處理源質。
皇家自然科學院大學校長漢密爾頓也進入內場，溫斯洛教授跟在他後麵。
“不可思議，溫斯洛。”漢密爾頓和溫斯洛坐下，“你的學生又試圖做出驚人之舉了，我都在想要不要提前登報發表一些聲明。”
“他是個特別的人，做什麼都不奇怪。”溫斯洛平靜道。
嘴上如此，但溫斯洛也在努力適應這一切。
高登做的事一向驚人，今天則特別離譜。
“如若他真的做出澄金品質藥劑呢？”
“能做出閃銀亦不容易。到時候我們仍應為學生的勇氣而鼓掌。”
溫斯洛理性上認為閃銀值得鼓掌，但情感上知道，高登跑到這裡，絕不隻會滿足於閃銀。
不久，獵人們開始交頭接耳。
獵人學校校長羅蘭德穿過過道，身披猩紅大氅，銀灰頭發向後梳起。
“溫斯洛。漢密爾頓。”羅蘭德向他們致意，隨後向溫斯洛張開雙臂。
“……”溫斯洛走向羅蘭德，最終不太情願地拍了拍他的後背。
“這就是你表現友誼的態度，溫斯洛？我知道我們確實有一段時間沒見了。但那不是我的原因。”
“到了我們這個年紀，對感情的表達應該更加克製。”
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羅蘭德鬆開溫斯洛，望向候場區的高登。
“你不聲不響，培養出了一個很有趣的學生。”
“我隻教他做嚴謹的事情，他似乎理解為嚴謹地把大新聞製造出來。”
“不，更奇怪的是，你隻擅長源質博物學，沒想到你還能教導學生煉製源質。”
“學生若隻能重複老師會的東西，那學院就沒有存在的必要。”
“說得好。”
“……我隻希望，今夜過後我們仍然能平靜地把他視為一個學生，一個需要培養的人。”
“所以你確實擔心他。”
“是的。”溫斯洛坐回去，“這個晚上他可能真正在倫德尼姆留下自己的一點名聲，也可能讓他遭到半個城市的嘲笑，連帶皇家自然科學院大學的名譽蒙羞……無論是哪個結局，今晚之後他都會變得不一樣。”
“相信你自己的眼光吧，溫斯洛。”羅蘭德在溫斯洛旁邊坐下，“還有漢密爾頓。”
“哦？”漢密爾頓校長轉頭。
“你們學校不是一直堅持要超越那些神秘學派，以科學的眼光來解決世間一切謎團嗎？倘若你們的學生真能在二十歲超越成名已久的煉金大師，大學應為此驕傲。”
“是的。”漢密爾頓校長深吸一口氣，“讓我們拭目以待吧。”
更多賓客繼續湧入。
快到典禮正式開始的時候，入口處完全安靜下來。
人群自發壓低聲音。
慷慨卿伊麗莎白走進會場大廳，她穿著一席象牙白的長裙，腰間以一條淡金色的絲帶收束，栗色長發盤起，雙耳各佩一枚珍珠耳飾，臉上帶著那種永遠恰到好處的溫和笑意。
交易所的董事、議員和幾名社會名流同時起身致意，伊麗莎白簡單回禮，視線掃過滿場，最後徑直走向高登。
她所過之處，人們的談話迅速降低音量。
人們的視線隨她移動，最後一同落在高登身上。
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