接著，夏洛特來了。
高登看到她與蒙福特伯爵同行，穿過入口，緩步走向舞台。
今晚的夏洛特……真美。
她穿著象牙白的禮服，裙擺邊緣繡著淺金麥穗，走動時層層舒展，金發盤成繁複而明亮的樣式，戴著一枚昂貴的藍寶石發針，顏色與她的眼睛相襯。
這太美了。高登不得不承認，像一位真正的公主。
她臉上帶著得體的笑容，步幅、抬手和視線無一失誤，先看向慷慨卿，然後是九大公爵家族的人，再然後是其他人。
但高登還是看出來，她快緊張死了。
幾名女賓上前迎接，夏洛特的閨蜜塞西莉亞·菲茨羅伊也迎上來，讚美著夏洛特。
她微笑回應每個人的問候。
直到她的視線越過人群，看到舞台旁的高登，眼裡才浮現出更真實的明亮。
高登走上前。
“伯爵閣下，我需要借走蒙福特小姐幾分鐘。”高登請求。
“……五分鐘。”伯爵指了指貴賓室的方向，“多一秒就會讓別人開始編故事。”
“是。足夠了。”高登致意。
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伯爵接過身旁侍者遞來的一杯雪莉酒，深吸一口氣。
高登則帶著夏洛特鑽進貴賓室。
門剛關上，她便坐進沙發，維持了一路的從容迅速消散，取而代之的是忐忑。
“源質，不可思議，太可怕，煉入！我們為什麼要辦這麼大的典禮？”她顯然心跳過速。
“別緊張，別緊張。先把腦袋裡的胡思亂想都趕出去。”
“我在努力。”夏洛特調整呼吸。
“好，接下來這件事關係到你的人生，聽好了。”
“你說。”
“我那天已經揭示了源質本質的一部分，但接下來是更多。”高登拿出一個筆記本，開始描摹，“第一枚是純粹完美的源質，它的能力是把事物或者人修正到條件允許的最佳狀態，不管是動作，成果還是什麼想法，都可能被推到無可挑剔的‘完美’。”
“有副作用嗎？”
“難以忍受瑕疵，你再也不會有亂糟糟的床鋪，不會有糟糕的課堂表現，你也無法容忍你畫的水猴子有兩個尾巴，更不會在筆記本上畫戴禮帽的蜘蛛，這些細節都將隨風而逝。”
“……”夏洛特看了看周圍，看了看自己身上的衣服，“這會讓我成為別人眼裡最完美的人。”
“當然，前提是你願意一輩子都這樣過，再也沒有什麼可愛的小細節。”
“但它也可以解決掉我那些……我自己都無法接受的小毛病。高登，我之前跟你聊天，你說我的毛病是心裡想變強，但行動跟不上。現在我有能讓自己跟上的東西了。”
“也許。”高登點頭，“下一枚。下一枚源質可以改變外貌和體態，甚至適應環境。比我想象得還厲害，需要遊泳的時候長個鰓，需要奔跑的時候來一條長腿，要吃飯的時候多來幾個胃。”
“它的代價……我大概能猜的出來，變異得越多，越不像最開始的自己。”
“誠然如此。”高登深吸一口氣，“然後是最後一枚，‘命令意誌’，它直接把意願給到別人的神經當中，讓誰站就站，讓誰坐下就坐下。”
“聽起來非常危險。”
“也非常有效，我打賭倫德尼姆許多人做夢都希望得到這枚源質。但它也會讓你失去正常對話的能力，你會輕而易舉地說服人，但也不會再理解，為什麼有人不下命令也能得到尊重。”
夏洛特安靜下來。
三枚源質在她心中漸漸有了形狀。
“終於。”夏洛特歎氣，“你那天說的，要我自己選，我想了很久。”
“現在有答案了？”
“有。但我更想聽聽，你會怎麼幫我選。”
“別。這是一輩子的事，我能幫你煉製就已經很榮幸了，如果再替你決定，那太便宜我了。”
“煉製的品質，我知道。要最好。”夏洛特摸了摸頭發。
“當然，我會想辦法做出最好的品質。”
“最好品質是什麼顏色？”
“金色。”高登頓了頓，又補充，“可能是紅色。但不管怎樣，煉製高品質魔藥是很難的。”
夏洛特看了高登幾秒，忽然鄭重點頭。
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