老宅門口，獵人小姐看了眼高登。
「反應真快。」她舔了舔嘴唇，「……我本來想砸那個管家……或者別的什麼人……我在等一聲慘叫，卻沒有聽到。」
「我也想砸他。」高登指了指地上的水猴子，「原來水管問題還有手有腳嗎？」
埃文斯的表情更加糟糕。
成何體統？如此噁心的東西，這麼可恥的家醜，居然就這樣堂而皇之地出現在自家門前。
它雖然長得和人類很像，但嘴巴完全是異形的，裡麵全是一圈圈由外到內的細密倒刺，與七鰓鰻別無二致。
「把它弄走。」埃文斯命令，「快！」
門衛們看了一眼怪物，輪流將彼此護至身前。
「……薇拉·卡特雷特小姐。」埃文斯轉向獵人，「您現在應該在和怪物戰鬥。」
「戰鬥過了啊。」薇拉蹲在台階上，一臉困擾。
「廚師格裡夫呢？」埃文斯忽然看到少人，「他自告奮勇跟你一起下去的。」
「哦，戴白色帽子的。」薇拉說，「他被怪物撕成碎片了，一人抓一條胳膊。」
「卡特雷特小姐。」埃文斯抱怨，「報告這種慘劇的時候，可否婉轉一些？比如先說『格裡夫是個勇敢的人』，『但他遭遇了不幸』，『沒能堅持到增援抵達』，最後才說『他死了』。」
薇拉頭一歪，想了兩秒。
「明白了。」她說。
「那麼，我最棒的獵狗卡洛琳呢？」埃文斯緊張地說。
「卡洛琳是一條勇敢的狗……」薇拉背誦剛剛的句式。
「……」埃文斯一個趔趄。
高登點點頭。感覺自己跟薇拉會合得來。
「所以。」夏洛特恢復鎮靜，「裡麵到底發生什麼了？」
「地下室的牆塌了。」薇拉比劃，「河水湧進來了，這些玩意也跟著湧進來，怪物多得數不清。」
「還沒殺完？」埃文斯一臉絕望。
「我殺了四頭。」薇拉指了指高登身邊那個，「那是第五頭，裡麵還有更多。要說殺完？當然殺不完。」
埃文斯發出一聲哀鳴。
高登蹲下來，仔細檢查「水猴子」的脖子。
【頭部傷口。角度刁鑽，凶手離你不遠。】
他注意到，傷口邊緣散發著一種黑色的寒意，微弱的光芒不斷閃爍。
它像是被某種恐怖利器完全貫穿了。
這一定是源質的效果。
作為源質獵人，薇拉攜帶著源質武器也不奇怪。
高登又看了她一眼，這才發現她身邊配著一把黑劍。
「這到底是什麼呀……」夏洛特看著那個類人又類魚的恐怖生物，非常不安。
「異魔。」埃文斯說了個正確的廢話。
「我知道。老魚市場的人管它叫『泥巴裡的人魚』。」門衛說。
「……這是『老爹的手指』。」一個叫哈羅德的下人說。
「不是『水猴子』嗎？我這輩子都這麼叫。」薇拉皺眉，不在乎獵物的名字。
「這是深爪魔。」高登檢查，「指間有蹼，背上有鱗片，外觀類人，肺葉有但是萎縮了。通常生活在黑水河底部，或者本市任何一處陰溝。」
高登的話帶著學術色彩，衝散了這裡原本濃厚的民俗怪談氣息。
「你怎麼知道？」夏洛特意外，「我們讀的不是同一個專業嗎？」
「因為我上課有聽。」高登說。
夏洛特小臉一紅，一時竟無法反駁。
「深爪魔……你是學生？」薇拉品味著這個詞，又上下打量高登。除非是為了殺人，她這輩子還沒進過學校。
「是的。」高登點頭，「不過其他學生在探索知識，我在探索生財之道。」
薇拉點點頭，她也在想辦法弄點錢。
「如果是為了錢。」薇拉說，「就別給這些人做事。他們摳門。」
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