聽完薇拉的描述，夏洛特徹底蔫下去。今晚別說解決問題，她連把這頓飯咽下去都費勁。
高登剛想安慰幾句話，忽感覺座椅極輕微地顫動。他迅速掃了一眼，其他人並未察覺。
咚。
地板下方傳來一聲悶響，燭火晃了一下。
咚。
現在所有人都能聽清，有什麼龐大、沉重、怒氣衝衝的東西，正在地底深處，用身體瘋狂撞擊老宅的地基。
怪物。高登意識到他比他們察覺得更早。從地板傳來的震動殘留在身體深處，仿佛「未斷之弦」的力量永遠改變了他的五感。
夏洛特臉色煞白，肩膀繃緊。旁邊候著的僕人們交換眼神，渾身發抖，幾個女傭用手帕遮住臉上恐懼的淚水。
薇拉迅速地把最後一塊帶著血絲的牛肉塞進嘴裡，用力咽下，起身拿起身邊的黑色長劍，椅腳在地板上拖出刺耳長音。
「等等。」高登說。
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「乾嘛。」薇拉看向他，像一把已經離鞘的刀，被人用兩根手指按住了刀背。
「我覺得，我們不能繼續按『來一隻殺一隻』處理。你剛才說，你已經殺了五頭。你殺得動嗎？」
「能。」她乾脆地說。
五頭深爪魔。普通人見到一頭都難以招架。而聽薇拉的語氣，這話像問她能不能再吃半隻烤雞。
「能一直殺到天亮嗎？」
「有吃的就行。」薇拉說。
「……問題不在飯量。」高登說，「深爪魔不喜歡參觀貴族祖宅。它們通常待在黑水河底、下水道、排汙管之類的地方。倫德尼姆靠河的老宅不止蒙福特這一棟，為什麼偏偏是這裡？」
「祖宅隻是年久失修，水管——」埃文斯說。
「如果還是甩鍋給水管，隻能說明水管比我們所有人的命更重要。」高登打斷他。
埃文斯不說話了。
「你想查原因？」薇拉問。
「對。」高登說，「先弄清楚它們為什麼來。否則你在地下室殺一晚上，最後隻會得到三個東西。」
「一，滿地發臭的怪物屍體。」高登豎起一根手指，薇拉皺眉。
「二，一個因為高強度戰鬥而徹底空蕩蕩的胃。」高登豎起第二根手指，薇拉瞪大眼睛。
「三，一張因為危機沒有解除，蒙福特家族不願意全額支付的帳單。」高登豎起第三根手指，薇拉已經開始擦汗。
「我聽你的。」薇拉極其乾脆地收劍入鞘。
高登放下刀叉，用一張紙巾擦乾手。
「我要解剖它們。」高登說，「埃文斯先生，這座老宅裡，是否有個房間願意為家族犧牲？」
……
在高登安排下，小會客廳被改成了解剖室，這是用來接待「不夠重要但又不能趕走」的客人的房間。
椅子被搬到牆角，花紋地毯捲成一條肥胖的蟒蛇，桌麵鋪上防水布。銀燭台被臨時徵用，擺在兩側照明。
五具深爪魔屍體堆在牆邊，皮膚青灰，指爪彎曲，屋裡很快有了濕泥、魚腥和腐肉味。
高登拿起切肉刀，刀柄貼住掌心，如臂使指。
第一刀落下。
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深爪魔的皮比想像中還韌，外層覆著一層滑膩黏膜。刀尖切進去，微微一滑，像紮進一塊塗滿魚油的舊皮革。
高登換了角度，從頸側鰓裂下方入刀，沿著肌肉紋理切開。刀鋒碰到軟骨、筋膜時，那些細微阻力就沿著手臂一層層傳回來。
薇拉在旁邊看著，感覺高登動手非常自信。
動作沒有薇拉殺戮時那麼凶狠，甚至算不上快，卻有一種冷靜無比的確定感，像是拆開一封早已知道內容的信。
第三頭、第四頭、第五頭……
高登掃視滿桌魚材，足夠開家壽司店。
眼前的文字不斷閃爍、跳動。
【深爪魔的手。手指數量正確，審美錯誤。】
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