「我還有一點很好奇。」薇拉破天荒地主動開口，「我狩獵水猴子最討厭的一點是，它們總是能從各種我想不到的地方鑽出來。為什麼？」
「因為它們的手比腿更發達，跟我們不一樣。」高登說。
他翻開一隻深爪魔的掌骨，燭光下，那隻手像一把淤泥裡泡脹的舊耙子。
「你看。」高登用刀尖點過去，「指骨長，蹼膜厚且有彈性，腕部韌帶異常發達。它們在水裡會挖掘、會伸長手臂去抓魚，到了岸上，就會抓牆、扒磚縫、扣管壁，它們本質上是用前肢移動的，比在平地跑更快。而且它們的骨骼很軟，因此可以鑽進更窄的地方……」
他的聲音平穩，充滿令人信服的學術力量。
薇拉雙手抱胸。
這對她來說很罕見。通常別人絮叨到第三句，她已經開始判斷這人能不能一劍拍暈，避免浪費彼此生命。但這些話給她不少啟發，捨不得打斷。
她想起地窖的排水溝，塌陷的洞窟，牆上的裂縫……
她以前隻記得水猴子會突然出現，除了心裡罵它們「隻會陰人算什麼」外，別無他法。現在一切有了理由，危險有了形狀。
薇拉把這些記住。下次再接到相關委託，她會少流血。
「所以，它們為什麼往祖宅裡鑽？」薇拉問到核心。
「不是鑽進來。」高登說，「可能是……被呼喚進來。」
「高登先生，您最好慎重用詞。」埃文斯終於開口。
「我已經很慎重了。」高登放下刀，「如果我不慎重，現在會說這棟房子正在開派對，全倫德尼姆的深爪魔都收到了邀請。」
埃文斯的眼角劇烈地抽搐一下。
「深爪魔這種生物極度自私，很少合作，因為黑水河裡根本沒有需要它們合力獵殺的敵人，所以它們向來離群索居。」高登的語氣漸漸轉冷，「兩頭深爪魔同時看見一具屍體，通常會先打架，再決定誰能吃上飯。但今晚，這麼多深爪魔違背了生物本能，成群結隊地湧入這裡……」
「你們家藏什麼，值得一群水猴子不吃飯也要爬進來？」薇拉單刀直入。
特別是不吃飯這個前提，薇拉不能理解。在她樸素的價值體係裡，能讓生物放棄進食的東西，通常隻有三種：快死、被追殺、飯裡有毒。如果還有第四種，那就值得挖出來看清楚。
埃文斯渾身僵硬，嘴唇囁嚅，卻沒有立刻回答。
作為大家族的管家，保護家族的秘密，比保護自己的命更重要。
「放心，」高登說，「我隻看和水、河流、魚類、航海、黑水河有關的東西。不看跟情人、帳單、書信、皇權、議會、殖民地有關的內容。」
管家長嘆一聲，終於低下頭。
「算了，我帶你們過去。」
蒙福特祖宅的收藏間在二樓深處。
沉重的橡木雙開門被緩緩推開。
高登嗅到一股別樣的氣息，像沉香木、封蠟和防潮藥劑混合的味道。這就是老牌貴族的底蘊，空氣裡都飄浮著金鎊。
玻璃櫃裡擺著各式各樣的家族藏品，鑽石、滑膛槍、半身像、印象派名畫……
「房子裡隨便哪個東西，都夠買咱們的命了。」高登終於忍不住說。
「您言重了，高登先生。」埃文斯管家整理衣領，即便隻是個打工的，此刻他也驕傲地挺起胸膛，「其實，您剛才在一樓用餐時使用的那套純銀餐具，也足以買下半個醫學院。」
相比之下，薇拉對這些足以讓盜賊瘋狂的無價之寶毫無興趣。
鑽石不能吃。懷表不能砍怪。半身像倒是能砸人，但太重，出手慢。
她走路時像貓一樣毫無聲息，一隻手始終握在黑色長劍的劍柄上，灰白的眼睛隻關心這些破爛裡有沒有東西會突然跳起來咬人。
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他們沿著櫃子往裡走，除去黃金、鑽石等一眼值錢的東西外，收藏品開始變得更貼合個人審美。
【風乾的玫瑰。旁邊寫著3E293年，盧明。】
【陳舊的朗姆酒杯。喝酒的人隻說了句「我去買個橘子，你在這裡不要走動」，就再也沒有回來。】
【老式海圖，標著並不存在的島嶼和三個拚寫錯誤的港口。】
【迷你決鬥手槍。可以挑戰羞辱你的鬆鼠。】
【濕漉漉的銀魚盒子。像剛從黑水河裡撈出來。】
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