自從雇了薇拉，高登上下學再不用看陰溝裡有沒有藏人。薇拉就像一塊刀片，誰想碰他，得先算算自己有幾條命。
同時，他也沒有把那張搜救委託撕掉，因為失蹤的人確實得有人找。
於是他把搜救委託用半個金鎊的錢轉包出去，讓那些更熟悉郊外暗河的人去調查。同時給薇拉補了一份延期登記，這樣薇拉就不用去死，委託也沒被扔掉。
薇拉對這些安排都沒有異議。
實際上，她開始適應這種新的生活節奏。腦子終於夠用了，可以分得清今天、明天和後天。
比如今天傍晚，薇拉就知道，高登約她去大學的一個地方。
這個地方很高，薇拉剛進去就感覺不舒服。
看著那些穿著校服的男男女女，那些高矮胖瘦的學者，她覺得自己的人生本來和他們沒有交集。
而高登則拉著她坐下，給她盤子和刀叉，好像她早就在這預訂好了位置。
入座之後，薇拉看看四周，判斷哪裡會藏人，哪個又該死。
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慢慢地，她才放鬆警惕，逐漸意識到這裡是最好的地方，一個吃飯的地方。
這裡是大學的……食堂！
大廳是長條形的，擺著一排排超長木桌，有明亮的煤氣燈。
儘頭的高桌坐著院長、教授和資深學者們，學生們坐在下首，按年級分區，像高登這樣的二年級學生就坐在左側的桌子兩邊。
牆上掛著學者們的畫像。
死去的教授們身穿黑袍，眼神嚴厲，即使變成油畫，也有催人交作業的意思。
當！當！
晚餐鐘聲落下，帶來陣陣莊嚴的嗡鳴。
所有人起立，隻有薇拉坐著，反正沒人會開除她的學籍。
一名兼職學院講師的教士站在高桌旁邊，低聲誦讀禱詞，聲音像一條小溪，緩緩穿過那些感謝和恩典。
「什麼時候開飯？」薇拉小聲問。
「等禱詞念完就行了。」高登說。
「禱詞又不能吃，為什麼它會排在飯前麵？」
「因為聖約蘇亞分辨了源質和非源質、異魔和動物，帶領人類走出了黑暗時代。」
「他分辨過餓和不餓嗎？」
「他可以用餅和魚餵飽人，所以我猜他有。」
「那他應該知道，如果空著肚子，我其實沒法聽清他在說什麼。」
禱詞以一陣華麗的詠唱結束，學生們稀稀拉拉地坐下。
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學院的僕役端著大盤子穿行其中，給大家分發晚餐。
高登以前也乾過這種雜務，得站一晚上，腿酸透了之後才能暢吃剩飯，其實這已經算本校最好的工作了。
隻是現在手頭寬裕了些，他就不太想麵對那些隻會伸手要食物的胖臉。
晚餐慢慢落到桌上。
僕役走過來看了一眼薇拉，還在想薇拉這裝扮得上幾年級才能穿，被她用眼睛割了一刀，趕緊放下食物，走開。
【啤酒。很淡，像有人在水裡講了一個關於酒的故事。】
【兔肉燉菜。跑了一輩子，最後還是跑進了鍋裡。】
【鰻魚凍。最近的事讓你對任何帶魚的東西心存芥蒂。】
【牛肉。……】
高登還沒看完，薇拉就抓起一塊牛肉塞進嘴裡。
「太老了。」她說。
「你才吃了一口。」
「第一口就老，後麵就會年輕嗎？」
「還真是。」
她又吃了口布丁。
「糖放太少了。」薇拉說。
「我沒想到你是一個美食家。」
「餓和瞎是兩碼事。」她說，「吃得多，更該積累品味，不然我不就是個桶嗎？」
「桶不會打架。說正事。」高登說，「看看這封信吧。」
他把那封帶著濕手印的信放到餐盤旁邊。
薇拉沒有讀字，按住信紙聞了聞，立刻就給出一個清晰的答案。
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