個這樣的……入口。
鐵路、銀行和靈性工業正在崛起。
現在他們還能靠地產和農莊來維持生計，但再過一代人，到夏洛特·蒙福特掌權的時候，這個家族很快就會變得無關緊要，被人以輕蔑和惋惜的態度掛在嘴邊。
所以必須轉型。
隻是他沒想到，適合蒙福特家族切入的靈性工業將從泥巴開始，大概這就是高登帶來的福報。
「我猜不是所有的泥巴都值錢。」伯爵抬頭。
「可以定位，可以分析。我隻能說，高濃度淤泥的賺錢效率要比隨便到河裡撈泥巴高出一個檔次。不過現在流程不能公開。」
「我也不能？」
「主要是，我還沒看到一份足夠有利的合同。」高登說。
蒙福特伯爵和高登對視。
兩個男人無形地算帳，每個人都在分析風險和利潤，分析下一句話該說什麼。
夏洛特在旁邊望了一眼，覺得非常神奇。
「問題是。」蒙福特伯爵豎起手指，「議會隨時可能宣布淤泥屬於國家戰略資產。」
「那就讓它成為戰略資產！隻要我們進場夠早，我們就會是最有資歷的承包商。我們甚至就應該主動讓它變成國家資產，然後開始推動牌照製，限製準入門檻，把車門焊死。」
伯爵緩緩地點了點頭。雖然他不知道高登說的那個車是馬車還是火車。
「你已經想過了。」他讚許。
「想賺錢不能隻看利潤，還得想好誰會來搶。」高登想到他的儀式，一個道理。
蒙福特伯爵靠在椅背上，已經開始看見精煉坊、合同以及收益數字。
「這是一筆生意。」蒙福特伯爵拿出一張紙，開始落筆，「你想要什麼？」
「技術入股。」
「如果首年回本，我給你40%股份。」
「很好很好。」
錢！
高登已經能看到金鎊在向他飛滾而來了。
「別高興太早，關鍵在於皇帝的意願。為了實現理念，我們需要一份皇家特許狀。」伯爵道。
聽到伯爵的話，高登收起笑容，下意識看了一眼地球儀上那片遍布世界的金色。
倫德尼姆的市長不斷輪替，議會的成員也會新陳代謝，貴族們來來去去，連君主的妻子子女都會生老病死，然後換上新的。
隻有皇帝本人永遠年輕，像照亮國家的黃金烈焰，維持著洛格裡斯治下的和平。
亦即是說……
高登從泥巴裡榨取利潤的主意，最終會被帝國最神秘的那雙眼睛看見。
「您能拿到特許狀？」高登好奇。
「我會讓它出現在陛下應該看見的地方。」伯爵淡淡道，「至於陛下是否同意，這世上沒人能保證。」
「這部分艱苦卓絕的工作就交給您了。」
「自然。」伯爵習慣了高登的說法。
「我還有一個建議。」高登為了保證錢入手，決定趁熱打鐵。
「講。」
「……您應該向陛下介紹黑水隱修會，這夥人跟普通密教不一般，他們會把普通人轉化為不納稅、不服役、不工作、不消費的『濕腳人』，擅長在城裡搞破壞，並且堅信人類社會應該沉入海底。」高登決意把黑水隱修會的威脅充分上報。
「……」蒙福特伯爵若有所思。
確實，這太糟糕了，這是在刨國家的根基啊。
「而且他們崇拜一個住在河裡的『漁王』。」高登再拋出這個概念，「一個國家不能有兩個君王。」
這句話的效果比高登想得更好，伯爵眼皮輕輕一跳。
「關於『漁王』的存在，真的有線索嗎？」
「世上隻有一個人有線索，伊芙·格蘭特。」高登承認。
「一個被流放的神秘學者。」伯爵琢磨。
「無論如何，我們已經抓住漁王影響力的邊緣了，陛下不會不知道黑水河有問題，他隻是等著有個足夠敏銳的人跟他提出解決辦法，比如先從挖乾黑水河的泥巴開始。」
伯爵望著高登，眼裡終於露出明確的欣賞。
「很好。」他說。
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