高登進門，正好看見夏洛特跑過來。
夏天到了，她整個人更清涼，穿著淺藍色的日間短裙，踩著白船襪和扣帶小皮鞋，用珍珠髮夾扣住金色的單馬尾，在距離高登還有幾步路的時候就放慢速度。
「你來啦。」
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「我是來檢驗成果的，想看倫德尼姆最大的耗子能長多大。」高登道。
為了繼續實驗，他又挖了一段時間的泥巴，靈性庫存持續增長，也為實驗提供帶鱗結晶鹽，一舉兩得。
夏洛特領著他來到一個大房間，高登整個人停住，看到足數四層黃銅籠架。
每一層都有許多老鼠籠子，裡麵鋪著鼠鼠最愛的刨花，配著食料槽和引水管，每個籠子都有標牌和編號。
「我，的，天，啊。」高登睜大眼睛。
「沒想到吧。」夏洛特兩手叉腰，滿意地看著高登的表情。
「我以為就四隻。」
「沒有，我一猜就知道『四隻』隻是你貧窮狀態下的應激反應。所以我在後麵加了個零。」夏洛特搖手指。
「還是你懂我。好多哈基鼠。你有按我說的對照嗎？」高登走過老鼠籠子們，它們嗚嗚渣渣的。
「當然。」夏洛特拍給高登一個本子。
上麵記錄了老鼠對照組，每一批都按不同濃度餵養，老鼠的體重、飲水量、毛色變化和攻擊行為都標註出來，確保濃度是唯一的變量。
「太好了。」高登嘖嘖稱奇，「我開始擔心你要署名到我前頭了。」
「常有的事。」夏洛特領著高登去看耗子們，「這裡有一頭……非常特別的。」
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大部分老鼠要麼對著木頭磨牙、要麼在跑步輪上發泄精力，有的攝入靈性過多，隻會抱著水槽等著撮下一口。
唯有一頭大白鼠僵硬地躺在刨花上，死得非常敷衍。
【大白鼠。表演欲很強。】
「死了還是活的？」高登俯身觀察。
「它的餵食濃度是最高一檔，隻喝九九成的黑水河水，一半的結晶鹽都餵給它了，現在看起來死得不太認真，隻要碰到足夠多的水就復活。」
「復活之後呢？」
「變得很有威嚴。」夏洛特道。
她拿起水壺，捏著鼻子，把臭水倒進水槽。
大白鼠閃電彈射起來，跳進水中。
不多時，它就脊背抬高、前爪收攏，後腿支撐身體站立起來，黑眼睛盯著高登和夏洛特，仿佛埋怨他們餵食過晚。
整個鼠比之前大了三分之一，非常有領導氣質。
「吱吱！」
「嘰嘰？」
「唧！」它發出一聲叫嚷，周圍還在亂動的耗子們立刻安靜下來，瑟瑟發抖。
「明白了嗎？」夏洛特小聲說，「它已經建立耗子王朝了，都是我們害苦了它啊。」
它憤怒地指著飼料盒子。
「耗子國王在要飯。」高登觀摩。
「給還是不給？」
「加大劑量。」高登點頭，「如果要讓期中報告會記住我們，這隻耗子還不夠格。」
「唧！」大白鼠似乎聽懂這句話，往上撞了一下籠子。
夏洛特嚇了一跳，找來一本700頁的《帝國傳染病年鑑》蓋在上麵，強勢鎮壓它的野心。
「接下來去哪？」夏洛特轉頭。
「找你父親。」高登點頭，「是時候把黑水河的秘密換成像樣的錢了。」
大白鼠盯著高登和夏洛特的背影，將兩個爪子並在一起，坐在地上，慢慢眯起眼睛。
……
他們來到書房。
這裡有一整扇高窗，迎著五月的陽光，書桌上擺著地球儀，洛格裡斯帝國的領土塗成醒目的金色。
無論什麼時候，陽光都照耀在這個國家的土地上。
蓋伊·蒙福特伯爵正在看黑水河工程預算。
得益於地下水文圖，他現在對這些數字更加清醒，知道背後風險，也知道哪裡會藏著一窩水猴子。這事讓他最近在貴族圈子裡聲譽上升。
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