他看完報告之後去了乾清宮，把這件事說給了秦夜聽。
“父皇，這件事像是被人安排好的。”
“怎麼說？”
“那批布匹的成色差半級，不是一眼就能看出來的。如果是正常的查驗，頂多抽查幾匹，查不出來就過了。可鐵勒那邊的人像是專門等著這批貨一樣，一上來就查得仔細，一查就查出了問題。他們提前就知道這批貨有問題。”
秦夜聽完之後沉默了一會兒。
“你覺得是有人通風報信？”
“要麼是互市那邊的商販裡有人跟鐵勒那邊串通了，要麼是鐵勒那邊派人混進了大乾的商隊裡盯著。不管是哪一種，都說明他們想找茬。”
“那你怎麼看這件事？”
秦恒想了想。“兒臣覺得，這件事可以用‘小事化大’的法子來回敬。他們想找茬，咱們就讓他們知道找茬的代價。”
“怎麼說？”
“派一個禮部的人過去，以核查互市規程的名義把整件事重新查一遍。不查布匹的成色，查鐵勒那邊的查驗程序是不是合規。如果他們查得不對、查得過分，就指出他們的不是。如果他們查得對，那咱們就認虧，認完之後再補一條新規矩——以後所有交接貨物必須雙方同時在場查驗，簽了字才算數。把漏洞堵上，下次他們就沒法再做手腳了。”
秦夜聽完之後看著秦恒，好一會兒沒有說活。
然後他站起來，走到秦恒麵前，伸手拍了拍他的肩膀。
“你長大了。”
十二月初，禮部派的人去了互市那邊。
按照秦恒說的法子，以核查規程的名義把整件事重新捋了一遍。
鐵勒那邊的查驗手續確實有一處不合規矩——他們是在大乾商販不在場的情況下自行開箱查驗的，按照互市的約定，雙方必須在場才能開箱。
禮部的人抓住了這一條，反將了鐵勒一軍。
鐵勒那邊的管事被問得啞口無言，最後不得不承認程序有誤，把之前扣下的差價退了一半回來。
雖然隻退了一半，可這件事的意義不在於那點銀子，而在於讓鐵勒那邊的人知道——大乾這邊不是好糊弄的，想找茬得掂量掂量自己有沒有那個本事。
秦恒聽到消息的時候正在校場上練箭。他聽完之後沒有停下動作，又拉了三箭才收弓。
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那三箭都中了靶心。
他低頭看著箭靶上的三支箭，心裡有一種暗自的滿意——不是滿意自己的箭術，是滿意自己出的那個主意起了作用。
臘月，京城大雪。
秦恒把這一年所有的筆記和報告又做了一次彙總。
他統計了一下自己這一年走了多少路——從京城到西北，從西北到湖廣，從湖廣到草原邊緣，加起來將近三千裡。
三千裡路，換了十幾本寫滿了字的筆記。
他把那些筆記按地區分類裝進了不同的匣子裡，在匣蓋上標注了年份和地區。
這一年他做的事情比上一年多，比上上年的更多。像是在爬一座山，越往上走步子就越穩，看到的東西也越遠。
臘月二十三小年夜，秦恒照例寫了春聯送到乾清宮。
今年的春聯寫的跟去年不同，上聯是“千裡歸來人未老”，下聯是“一年奔走事初成”。
秦夜看了那副春聯，站在門框前端詳了很久。
“千裡歸來人未老——朕很喜歡這一句。”
秦恒站在旁邊，笑了一下。“兒臣也喜歡這一句。回來的時候覺得什麼事都沒做完，可回頭一看發現做了不少了。”
“做事就是這樣。做著的時候覺得慢，回頭看的時候覺得快。”
除夕那天晚上，乾清宮裡暖意融融的。
秦恒今年沒有早走，他真的陪著秦夜坐到了天亮。
兩個人從晚飯吃到守歲，從守歲聊到天邊泛起灰白色的光。
他們聊了很多——聊了這一年走過的路，聊了明年的打算，聊了北邊的鐵勒新狼主，聊了黃河的堤壩和運河的航道。
秦恒說了自己明年想去一趟南邊看珠江的想法，秦夜說去可以，但要等春天暖和了再動身。
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