秦恒到了地方之後先找了當地的縣衙，亮明身份之後要了一份當地水利的舊檔來看。
他翻了兩天舊檔，把珠江沿岸主要堤壩的修建年份、用料規格、修繕記錄都過了一遍，心裡有了一個大致的輪廓。
然後他開始實地去看。
珠江的水比黃河溫柔得多，沒有那麼急，沒有那麼多泥沙，可它的流域廣，支流多，雨季的時候水位漲得也快。
秦恒沿著一條主要的支流走了一整天，看了好幾段堤壩。
他發現南方修堤的用材跟北方不一樣，北方多用夯土和石料，南方多用竹籠裝碎石疊成堤，因為南方的土太濕軟，夯不住。
他還注意到一個細節——南方的堤壩旁邊種了很多竹子，竹子根部盤根錯節的，能把堤腳的土牢牢固定住，即使水大了也不容易被衝塌。
秦恒蹲在堤腳邊看了很久那些竹子的根。他覺得這個法子可以記下來帶回去，也許在黃河沿岸某些土質鬆軟的地方也能用得上。
他在珠江流域待了十天，走了三條主要支流，看了二十多裡堤壩，拍了好幾頁的速寫和筆記。
他越看越覺得，天下的水雖然不一樣，可治水的道理是相通的——順著水的性子走，別跟它硬頂，用它的勁兒來幫你的忙。
正月二十五，秦恒踏上了回京的路。
回去的路上他在馬背上想了很多事——南方的竹籠築堤法能不能移植到北方，北方那些乾涸的河床邊上能不能也種一些固土的樹木，那些小溝小渠如果都能修通，能讓多少田地旱澇保收。
他越想越覺得這些事值得做，越想越覺得時間不夠用。
二月十二，他回到了京城。
京城的風裡已經有了一絲春天的暖意，乾清宮院子裡的銀杏樹上冒出了星星點點的嫩芽，像是誰用筆尖在枯枝上點了無數個淺綠色的小點。
秦夜站在院子裡等他。看著他牽馬走進來，臉上被南方的風吹得乾了一些，可精神頭還是很足。
“回來了？南方怎麼樣？”
“南方的水跟北方的完全不一樣。兒臣看了他們的竹籠築堤法，記了很多。還挖了一小株竹子帶回來，種在東宮的院子裡試試能不能活。”
秦夜笑了一下。“連竹子都帶回來了。”
“兒臣覺得那個法子有用，想親自種一株看看它能不能在北方長起來。要是能活，以後可以在黃河沿線的堤腳推廣。”
秦夜沒有評價他的話，隻是伸手幫他拍了拍肩上的灰。“進去吧，茶泡好了。”
秦恒回來之後沒多久就把南方的見聞整理成了一份完整的報告，送到了工部。
工部的人看了竹籠築堤的那一段之後很感興趣，說這種方法在南方用了上百年了，可一直沒有係統地整理過。太子殿下既然實地看了、畫了圖、寫了說明，那就可以正式納入工部的水利手冊裡，作為北方某些河段可以參照的備選方案。
秦恒聽到這個消息的時候沒有太激動。他知道任何一件新方法的推廣都需要時間，圖紙是一回事，讓工地上的人真正用起來是另一回事。
可他把這一步走出去了，剩下的就交給時間。
三月，北邊的鐵勒又有新動靜了。
狼主派人送來了一封正式的信函，說他想在春天的時候派一個使團來京城，當麵跟大乾的皇帝商談“深化合作”的事宜。
信裡話說得很客氣，說要帶禮物來，要當麵表達對老首領生前與大乾修好的敬意，也要當麵談談互市的新規。
秦夜看了信之後把秦恒叫來商量。
秦恒看完信之後的第一句話是——“他親自來嗎？”
“信上沒說。隻說派使團來。”
“那就有意思了。”秦恒把信放在案上，“如果他自己來，說明他真的想談。如果隻派使團來，那就有可能是來探虛實的。”
秦夜沒有接話，可他在心裡認同這個判斷。
“你覺得該怎麼回複？”
“答應他來。讓他來。不管他是自己來還是派使團來，讓他進了京城，讓他看到大乾的城有多高、人多眾、街市有多繁華。他看到的東西越多，心裡就越有數。比咱們在邊境上跟他爭條款有用得多。”
秦夜看著自己的兒子，沉默了一會兒，然後提筆寫了回信。
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