宴會廳比他想像的要大得多。高聳的拱頂垂下幾盞鐵質吊燈，上百支蠟燭在裡麵燃燒，火焰微微跳動，在天花板上投下搖曳的光影。兩側的長桌上鋪著白色的桌布，擺滿了銀盤和銅壺，烤肉、麵包、奶酪、醃橄欖，還有幾道羅傑叫不出名字的菜餚，熱氣騰騰地堆在那裡。角落裡有一支小型樂隊，三個人正拉著提琴，琴聲細軟，像絲線一樣穿行在嘈雜的人聲中。
已經有二三十個族人先到了。他們三三兩兩地聚在一起，手裡端著酒杯，姿態隨意而鬆弛。幾個人圍在壁爐前，火光在他們臉上跳躍，有人正在講什麼有趣的事情，旁邊的人跟著笑了起來，笑聲爽朗，帶著酒後的微微沙啞。另一側靠窗的位置，幾個中年族人正低聲交談，不時朝窗外望一眼，似乎在議論領地裡的什麼事務。還有幾位族老坐在靠近主位的高背椅上，神態安詳，偶爾朝人群中點一點頭。
氣氛和諧輕鬆。
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羅傑走進來時，炭黑色皮鞋踩在石板上發出輕微的咯吱聲。幾個離門最近的族人先注意到了他，談話聲短暫地停了一下，目光像被磁鐵吸引一樣掃了過來。緊接著，更多的人轉過頭來，數十雙眼睛落在羅傑身上，帶著探究、審視、好奇，還有幾分說不清的意味。
宴會廳裡安靜了兩三秒。那種安靜不是屏息凝神，而是一種心照不宣的停頓，像是翻書翻到了不感興趣的一頁，掃一眼封麵就打算翻過去。
然後，就像什麼都沒發生過一樣。
人們轉回頭去，繼續剛才的交談、碰杯、大笑。壁爐前的幾個人又講起了新的笑話，窗邊的談話恢復了低沉的嗡嗡聲，角落裡的提琴依然在輕柔地拉著。那些目光從羅傑身上移開的速度，比他走進來時要快得多。
沒有人上前打招呼。沒有人對他舉杯。甚至沒有人多看他一眼。
他被無視了。
不是敵意，不是輕蔑，至少表麵上不是。隻是一種自然到近乎冷漠的忽略，仿佛是森林裡一棵不起眼的小樹，不值得過路的行人停下來多看一息。一個偏遠支脈的小子，覺醒了蟲子的召喚師，連技能展示都成了一場笑話，這樣的人，在宴會廳裡的長老和嫡係子弟眼中，與牆角的陰影、桌下的石板、窗外吹進來的夜風沒有本質的區別。
羅傑站在門邊，手裡沒有酒杯，身邊沒有同伴。他掃了一眼那些熱鬨而擁擠的人群，目光平靜，嘴角甚至微微向上彎了彎。
然後他邁開步子，走向長桌上那個角落裡最不顯眼的位置，獨自坐了下來。
半個小時後，越來越多的族人湧入宴會廳。人群的密度漸漸大了起來，說話聲、笑聲、腳步聲交織在一起，匯成一片熱騰騰的喧鬨。這些後來者一個個穿得光鮮亮麗，男士們的禮服上繡著家族紋章，領巾潔白如雪，袖扣在燭光下閃閃發亮；女士們則穿著各色綢緞長裙，裙擺拖過石板地麵發出沙沙的輕響，髮髻上別著銀質的梳子或珍珠發卡，臉上掛著精心修飾過的笑容。
羅傑端著酒杯，站在長桌的末端，不動聲色地觀察著這些族人。他注意到，絕大多數人身上都隱隱透著一種異樣的氣息，那是超凡者特有的壓迫感，像是尚未完全收斂的鋒芒。有些人氣息沉穩內斂，步履從容，看上去已經達到了學徒中階的水平；還有些人眼神銳利，舉手投足間帶著一種近乎本能的警覺，應該是學徒高階的實力。但真正踏入一環術士境界的人，卻寥寥無幾，羅傑粗粗掃了一圈，也隻看見了兩三個。
他不禁想起從洛根那裡聽來的一些話：塞維爾家族雖然掛著超凡家族的名頭，但真正能突破學徒瓶頸、成為一環術士的，一個巴掌都數得過來。大多數族人終其一生都停留在學徒級，或是在家族領地裡管理田產商鋪，或是被派往五大組織充當最低級的附庸。學徒高階到一環之間那道門坎，不知絆倒了多少資質不差的子弟。
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正出神間，宴會廳入口處忽然傳來一陣騷動。
「族長到~」
一個洪亮的聲音從門口響起，大廳裡原本此起彼伏的交談聲瞬間矮了幾分。所有人的目光齊刷刷地朝那個方向聚攏過去。
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