第11章 返回軍營次日清晨,反擊悄然開始。
劉福帶著訴狀和銀票去了衙門。
師爺收了錢,雖未立即拿人,卻將“悅來酒樓涉嫌滋擾同業”正式調查。
胡老闆被傳去問話,雖很快放回,卻如同吞了蒼蠅般難受。
徐樹錚的動作更隱蔽。
他挑選了兩名麵相生、機靈可靠的士兵,換上打滿補丁的破舊衣衫。
臉上再抹些鍋底灰,扮作流浪乞兒,日夜輪班蹲守在悅來酒樓後巷的垃圾堆旁。
第二天淩晨,他們果然聽到後門“吱呀”一聲輕響。
隻見兩個夥計鬼鬼祟祟地擡出幾個麻袋,隱約可見袋口漏出發黑的米粒。
空氣中也瀰漫著一股死魚的氣味。
其中一個“乞丐”趁機湊近討食,瞥見袋內分明是已經變質的米和眼珠渾濁的死魚。
徐樹錚拿到消息後,並未立刻發作,而是讓城內一位與說書先生。
將“黑心掌櫃用黴米死魚坑害食客”的故事編成段子,在茶樓酒肆間悄然傳開。
故事雖未點名,但聽者心知肚明。
胡老闆很快察覺到市井間的風言風語,氣得在店內摔了茶杯,對賬房先生咆哮:
“肯定是劉蘇那個小雜種在背後搞鬼!斷人財路如殺人父母!”
惡向膽邊生,他決定來個狠的,一勞永逸。
是夜子時,月黑風高,三條黑影如鬼魅般摸到“迎客軒”後廚的院牆外。
領頭的小聲吩咐:“動作快些,潑完火油就走,燒他個乾淨!”
突然,四周火把驟亮,將小巷照得如同白晝!
早已埋伏在此的趙大虎帶著一隊精幹士兵圍了上來,刀劍反射著寒光。
“等你多時了!拿下!”
三個縱火犯驚慌失措,幾乎沒怎麼反抗就被捆成了粽子。
劉蘇和徐樹錚聞訊快步趕來。
徐樹錚上前,一把扯下其中一個犯人蒙麵的黑布,冷笑道:“人贓並獲,看他還如何抵賴。”
次日清晨,六安城最熱鬧的菜市口牆壁上,貼出了一張匿名揭帖。
左邊詳細列舉了悅來酒樓某月某日購入黴米和死魚的具體情況,還提到了供貨的販子姓名;右邊則是那三名縱火犯的畫押供詞,白紙黑字指認受胡老闆指使。
標題用濃墨寫著:“悅來黑店罪行錄——黴米死魚坑鄉裡,夜半縱火喪天良!”
圍觀百姓議論紛紛,群情激憤。
胡老闆聞訊氣急敗壞地衝進縣衙,還想狡辯。
卻見師爺闆著臉,將一份抄錄的供詞甩到他麵前:
“胡老闆,人證物證俱在,鐵證如山!你還是想想如何向知縣大老爺辯解吧!”
與此同時,劉蘇在“迎客軒”雅間設宴,請來幾位在地方上頗有聲望的鄉紳。
酒過三巡,菜過五味,他麵露無奈,嘆息道:
“晚輩一心本分經營,隻想為鄉鄰提供些可口飯菜,不想竟遭人如此嫉恨暗算。
前日若非防備周全,這祖傳基業險些毀於一旦,想想真是後怕。”
鄉紳們早已對胡老闆平日的跋扈不滿。
此刻又品嘗了迎客軒的美味,更兼證據確鑿,紛紛出言安撫:
“劉公子年輕有為,受奸人嫉妒在所難免。”
“劉公子放心,是非曲直,我等心中有數,定當主持公道!”
三日後,胡老闆被迫低價盤出酒樓,灰溜溜離開六安。
臨行前,他回頭望著“迎客軒”的招牌,眼中滿是怨毒:
“劉蘇……山不轉水轉,咱們走著瞧!”
這場風波讓“迎客軒”名聲大噪。
夜色中,劉蘇與徐樹錚憑窗對飲。
“又錚兄,此計甚妙。多虧了你,一舉打敗了悅來酒樓。”
劉蘇目光深遠。
徐樹錚擺手道:“公子過獎了,舉手之勞而已。”
二人一直喝到了深夜…
次日清晨,劉蘇將酒樓託付給劉福,與徐樹錚策馬趕回別院大營。
臨時校場上殺聲震天,士兵們正在練習刺槍,整體精氣神比一個月前好多了。
徐樹錚雖讀過兵書,初見近千壯漢整齊突刺的凜冽殺氣,仍不禁動容。
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劉蘇召集全軍,朗聲宣布:
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