沉默了幾分鐘後，閻錫山小心翼翼地開口，語氣謹慎：
“王爺，諸位同僚，在下鬥膽說一句。
各省風俗、民情、經濟發展水平差異極大。
江南富庶之地，百姓見多識廣，多給一些自治許可權，無傷大雅；
而西北邊陲之地，民智未開。
若給予過多自治權，恐被地方豪強和宗族勢力把持，反而不利於中央政令的推行。
因此，臣建議，各省之自治程度，不應一刀切，而應根據實際情況，分等而定。”
李烈鈞立刻表示贊同：
“百川兄此言極是。
以江西為例，贛北沿江一帶，商業繁榮，民風開化，自治程度可以高一些；
而贛南山區，交通閉塞，宗族勢力強大。
若驟然給予大量自治權，隻怕會被族長和地主操縱，百姓反而得不到實惠。”
陳鐵柱嘿嘿笑道：
“你們說的都有道理。
但俺覺得，自治不自治，關鍵看兩點——
第一，能不能收得上稅；第二，能不能鎮得住匪。
能做到這兩條的，多給點權也無妨；做不到的，趁早別給，省得給老子添亂。”
他的話雖然粗俗，卻一針見血，引來一陣笑聲和附和聲。
一直沉默的聶憲藩緩緩開口：
“諸位討論了這麼多，有沒有想過一個問題——地方自治，誰來監督？
若省長濫用職權，魚肉百姓，中央如何及時發現並處置？
若總督擁兵自重，割據一方，中央又當如何製衡？”
殿內陷入了短暫的沉默。
聶憲藩繼續道：
“臣建議，在中央設立監察院，直屬皇帝，向各省派駐監察使。
監察使不幹預地方行政，但有獨立調查權，可直接向皇帝密報。
同時，各省設立議會，議員由本地士紳、商賈、學界代表選舉產生。
負責審議本省預算、監督地方官員、反映民間訴求。
如此，中央有耳目，地方有製衡，或可防止腐敗和割據。”
徐樹錚眼睛一亮，撫掌贊道：
“聶帥此議甚好！
監察使與省議會，一從上而下，一從下而上，雙管齊下，可收監督之效。”
蔣百裡也站了起來，朗聲道：
“王爺，臣以為，國會和省議會之外，還應設立縣議會，三級議會，層層選舉，逐級監督。
如此，既可培養民眾參政習慣，又可防止權力過度集中於少數人之手。
此乃英美等國已驗證之良策。”
吳佩孚、孫傳芳等人紛紛點頭。
徐樹錚沉吟道：
“三級議會可行，監察使也不可或缺。
但監察使的人選，必須慎重。若派去的人與地方豪強勾結，反而會成為禍害。”
林黑兒說：“……”
爭論持續了近一個時辰，各方意見分歧明顯，始終未能達成一緻。
劉蘇一直沒有說話，隻是靜靜地聽著，偶爾在麵前的紙上記幾筆。
待到爭論聲漸漸平息，才放下筆，擡起頭。
“諸位的意思，本王都聽到了。”
他站起身，走到地圖前，
“綜合各位的意見，本王決定全國劃分為順天府和三十三個行省——
直隸、山東、山西、河南、陝西、甘肅、江蘇、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、四川、福建、廣東、廣西、雲南、貴州、台灣、奉天、吉林、黑龍江、新疆、熱河、綏遠、察哈爾、西康、外蒙古、西藏、青海、內蒙古、朝鮮、嶺北。
設置
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各省設省長一人，主管民政，由中央任命，向中央負責。
總督一職保留，全國設十四大總督區，總督下轄二至三省。
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