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"": "那句“市井閒話,豈可入策論”一出口,溫家茶攤前排著的人都轉頭看過去。
溫初一手裡還捏著一隻飯團,油紙折到一半,邊角被她按出一道皺。
聽雨樓門口不知何時擺出一張長案。
長案上鋪了青布,旁邊放著白瓷茶盞,一個須發花白的老先生坐在案後,手邊壓著幾篇文章。柳玉娘站在側旁,團扇半遮著笑,聲音比平日更亮些。
“諸位相公,今日聽雨樓請鄭夫子坐堂。凡來飲茶者,可請夫子點評文章。”
寒逢春擠到溫家棚下,壓低聲道:“鄭夫子從前中過秀才,在府城看文章很有些名氣。嫂夫人,這是來搶你燈油錢了。”
溫初一把油紙折好,遞給排在最前頭的考生。
“搶便搶吧。”她說,“咱們這邊還可以繼續喝熱湯。”
她嘴上雖這樣說,還是低頭看了一眼小碟裡的銅錢。
小考題路應驗後,溫家茶攤火熱得像添了兩口鍋。可鄭夫子一坐下,聽雨樓那邊便分走了好幾個人。白瓷盞亮,青布案正,老秀才的胡須往那兒一擺,比溫家這口黑鍋看著體麵多了。
羅莧娘在灶後看得牙癢:“柳玉娘這人,怎麼什麼都要學咱們?”
溫初一把抹布擰了擰:“咱們能顧好自己的攤子便好了,無需分心管他人。”
薛硯青坐在桌邊寫排號小牌,聞言抬眼看她。溫初一被他一看,手裡的抹布險些又擰緊,忙搭回盆沿,裝作去看鍋。
“你寫你的呀。”她小聲道,“看我做什麼?我又不能替你寫字。”
薛硯青低頭,筆尖落下去:“嗯。”
溫初一心裡那點悶氣,竟像被熱湯燙開了一點。
聽雨樓那邊先點評了兩篇文章。
鄭夫子說話慢,手指在紙上一點,旁邊便有人連連稱是。柳玉娘臉上的笑穩了些,叫夥計阿順添茶。阿順袖口被熱水濺濕一塊,偏還要把背挺直,像他也跟著白瓷盞一並體麵起來。
過了一會兒,一個穿舊藍衫的考生擠到長案前。
那人衣裳洗得發白,領口磨出毛邊,鞋底還沾著城外黃泥。他把文章從懷裡取出來,紙角已經被汗洇軟了,他將袖口往下扯了扯,想要遮住手背上的繭。
“夫子,學生也想請您看一看。”
鄭夫子接過文章,才掃幾行,眉頭便壓下來。
“這句,刪。”
舊藍衫考生忙低頭:“哪句?”
“母親典簪供子趕考。”鄭夫子把紙推回去,“太俗。”
舊藍衫考生臉上的血色一下退了。
溫初一手裡的湯勺停在鍋邊。
她認得這件舊藍衫。前兩日他來買過飯團,隻要最便宜的素餡,掰成兩半,一半當午飯,一半用油紙包好塞進懷裡。如今才知道,這人連文章裡那一句苦也要被人嫌。
柳玉娘臉上笑意也頓了一下。
她請鄭夫子來,是想撐撐聽雨樓的臉麵,而不是想把客人的臉麵踩到地上。可長案已擺好了,這鄭夫子的名頭還壓在那兒……她手指在團扇柄上扣了兩下,沒能立刻出聲。
舊藍衫考生攥著文章,聲音發啞:“夫子隻說俗,可我想問這哪裡俗?我娘典了銀簪供我趕考,難道不能寫麼?”
鄭夫子冷哼一聲。
“市井瑣事,婦人哭窮,豈可汙了策論?”
他說婦人兩個字時,指節在案上輕輕敲了一下,像敲在人脊梁上。舊藍衫考生原本站得還算直,肩頭卻一點點塌了下去。
溫初一把湯勺放回鍋裡。
勺柄磕到鍋沿,聲響不大,薛硯青卻抬起了頭。
她沒有看他,隻盯著那張被推回去的文章,紙角皺巴巴的。她忽然想起許多窮苦考生從城外趕來,還要把文章寫得像沒受過苦。
可這些話堵在喉嚨裡,她怕說出來像要吵架。
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街上也靜下來。
有人想笑,又不敢笑出聲。還有人低頭開始摸自己的袖口。
阿順端著茶站在長案旁,最後隻把茶盞往旁邊挪了半寸,給舊藍衫考生留出一點站腳的地方。
柳玉娘終於開口:“夫子是說,文章要提煉些……”
“提煉到沒有人味,便隻剩空話。”
這聲音不高,卻叫整條試棚街都安靜了一瞬。
眾人回頭。
薛硯青放下筆,站了起來。
他今日穿的還是那件舊青衫,袖口沾著一點墨,肩背卻挺直。溫初一心口一緊,跟著往前走了半步,又想起滿街人都看著,隻能停住。
鄭夫子抬眼:“你是何人?”
“青槐書院,薛硯青。”
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