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"": "府試院裡，二場很快便開考。
薛硯青坐下時，胸口仍有一點急促。考棚裡紙聲輕，第二場人數少了許多，空出來的位置好似一個個不出聲的提醒。
他打開卷麵。
題頭映進眼裡。
法立而人不信，則防弊愈嚴而疑心愈重。問為政者何以禁奸而不傷良。
薛硯青指尖停住。
他想起方才差役桌前被磕空的筆管。
她說，東西丟了要查，可沒丟的人也不能叫人白白翻臉麵。誰還沒點不想給人看的東西。
旁邊一個考生大約也被清晨那場鬨事擾了心，翻紙時手一直抖。更遠些，寒逢春低頭咬筆杆，咬了一下又忙吐出來，像想起筆杆也是要寫卷子的。
許原白坐在前排，背影仍冷，卻比正場少了幾分鋒利。他入場前也看見那場攀咬，臨進門時隻對薛硯青說了一句：“別讓小人占了題。”
薛硯青蘸墨。
破題先落下。
禁奸者，所以安良也，若徒嚴其禁，而不能明其辨，則良者亦疑，奸者反得乘其隙。
這一句寫下去，他胸口那點鬱氣才散開。
他這次寫防弊，先從“明”字落腳而非“嚴”字。凡物有籍，凡取有憑，凡疑有證。
禁令若隻會伸手翻人的籃、搜人的袖，則人人自危，奸者反倒能借眾人慌亂混入其中。
若名籍先清、憑信先明、證據先立，則良民不必以口舌自證，奸人也難以哭鬨奪勢。
寫到這裡，他想起溫初一數銅錢的手。
她數錢時很認真，誰插話都要挨瞪。可正是這樣，才叫每一枚錢都有來處。
他沒有把她寫進卷子。
可來處二字，從她的賬桌上走進了他的文章。
傍晚前，二場收卷。
薛硯青出門時，溫初一正站在熱水棚前數飯團。她抬頭看見他，先把手裡那隻飯團往籠屜邊一放。
“餓不餓？”
薛硯青低頭笑了一下：“餓。”
溫初一把一個熱飯團塞給他，“你耳朵都凍紅了。”
“那是清晨風冷。”
“清晨吹的到現在還紅著？”
薛硯青低頭笑了一下，接過飯團，指尖碰到她指腹。她手指是熱的，帶著米香。
寒逢春從後頭擠出來，啞著嗓子道：“我作證，薛兄寫得很快。隻是我差點把筆杆咬斷了。”
溫初一看他：“真斷了那得去賠錢家的才是。”
寒逢春立刻把筆藏好。
二場題很快在散場後傳開。聽到禁奸而不傷良時，寄存桌前好幾個人都回頭看那排木匣。
有個考生喃喃道：“這不就是今日的事？”
溫初一沒有接話，她隻把早上留在桌邊的書冊遞給薛硯青。
“你的書。”她說。
薛硯青從她手裡接過，低聲道：“多謝溫掌櫃替我看著。”
溫初一耳朵一熱：“看是看了，寄存費也得照收。”
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他笑意更深：“該收。”
沒多久，寄存桌前最先被考生們擠滿。
宋秋娘喊第三遍小匣七號時，溫初一正把一碗熱湯遞給薛硯青。她聽見聲音，立刻回頭：“七號先核牌，別急著開匣。”
薛硯青接過湯碗：“我去幫你。”
“你剛出考棚，先喝完湯再說。”
薛硯青低頭笑了一下，果然站在旁邊慢慢喝湯。
梁承益來取東西時，天色還亮著。他二場寫得臉色發虛，手卻一直按著袖口，那隻小布包隔著櫃門還拴著他的心。宋秋娘按簿核牌，木牌是貴一，封條也完好。
可布包一打開，梁承益的臉色變了。
“這簪子短了。”
這四個字落下，寄存桌前瞬間靜了。
宋秋娘手一抖，差點碰翻墨碟。
溫初一伸手按住她手背，把墨碟往旁邊推開：“先別急。哪裡短了？”
梁承益聲音發顫：“昨夜不是這樣的。梅花簪頭後頭還有一截，如今沒了。”
圍觀的人立刻往前擠。
昨夜那個盯著銀簪的瘦小考生也在。他手裡捧著一碗涼粥，喝一口，看一眼櫃子。
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