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"": "賃屋牌第一次被撕，是在四場後的半夜。
宋秋娘清早開門，先看見地上一片碎紙。她怔了怔，彎腰撿起來，認出上頭半個黃字，又認出一截柴三文。
她立刻抱著碎紙進屋。
溫初一還在係圍裙，聽見動靜，睡意一下沒了。
“誰撕的？”
宋秋娘搖頭：“不知道。木板還在，紙被撕了兩欄。王家那欄也被墨抹了，說……”
她停住。
溫初一把碎紙接過來：“說什麼？”
宋秋娘低聲：“說潮屋晦氣，住了落場。”
屋裡靜了一瞬。
府試越到後頭，考生越信這些話。寫的文章可以不信鬼神，可他們考前卻連碗碎了都要多想半日。這王家便宜屋本就潮，若再扣上晦氣二字，往後誰還敢住？
羅莧娘從灶邊探頭：“先吃口東西再去罵人罷。”
溫初一拿起一個冷飯團，咬了一大口：“吃了。”
羅莧娘：“……”
她這回沒攔，因為溫初一已經出門了。
王家媳婦比她來得更早，站在熱水棚前，眼眶通紅。
“溫娘子，我家屋子是潮，可我日日燒水，也沒短過他們柴。昨夜住我家的兩個考生，沒進四場是因為三場沒過，這哪能怪屋子？他們若是這樣說，我這屋子還怎麼賃？”
溫初一把碎紙攤在桌上，先問：“昨夜是誰最後收的牌？”
宋秋娘道：“我，戌時掛回去的。”
“誰最後看見這牌子的？”
何掌櫃從隔壁出來：“我打烊時這牌子還在，那會兒還好好的呢。”
“誰起得最早？”
錢家小夥計舉手：“我開門時，牌就破了。”
溫初一點點頭：“罷了，還是先補牌吧。”
王家媳婦愣住：“不查誰撕的了？”
“查。”溫初一把碎紙按住，“但我這牌今日若不重新掛上去，撕牌的人就更滿意了。”
她讓薛硯青昨夜寫好的底稿拿出來，又請錢家小夥計裁紙。薛硯青今日不用入場，坐在簷下替她重寫。寫到王家那欄時，溫初一站在旁邊看。
“潮字照寫。再添一句，已住考生二人，熱水早晚各一回。”
王家媳婦忙道：“還有乾草墊，是我昨夜新鋪的。”
“也寫上去罷。”
薛硯青依言落字。
溫初一想了想，又道：“再寫一句，落場不由屋主擔保，若屋頂漏雨另說。”
寒逢春剛喝一口茶，險些噴出來：“這個也要寫？”
“當然得寫。”溫初一道，“不然住了後考不中，還要回來找王家賠功名？”
王家媳婦原本要哭，被這話說得又想笑又難受。
新牌掛出後，圍觀的人更多。有人看了那句落場不由屋主擔保，忍不住笑。低聲說：“寫得倒清楚。”
吳老二站在遠處，陰陽怪氣：“誰知道是不是王家自己撕了，好叫人心疼？”
溫初一轉頭看他：“吳掌櫃若心疼，也可以將自己的屋子上牌。”
吳老二臉一黑：“我可不上。”
“那你站遠些，別擋到看牌的人了。”
人群裡有人笑出聲。吳老二甩袖走了。
可事哪有這麼容易消。午後，又有閒話傳開了。
錢家紙鋪門口先冒出一句冷話，說黃三娘那價低得蹊蹺，怕是早同溫家遞過錢。沒多久，王家潮屋也被扯進去，說落場兩個字壓在屋名後頭，越傳越難聽。
到熱水棚邊時，這些話已經變了味，還說溫家賃屋牌看似幫考生，其實是專把人引去相熟房東處，賺暗錢。
這話比可撕牌更毒。
盧母聽見後，氣得直拍桌：“你若收暗錢，昨日何必替我們問價？”
溫初一沒有急著解釋，隻把宋秋娘叫來。
“把這兩日按牌入住的記錄拿出來。”
宋秋娘翻簿。王家五人，黃三娘三人，張婆子兩人，廟後劉家一人。每一筆旁邊都記著價錢和是否退押。
溫初一把簿子擺到桌上：“我沒收房東的錢。若以後收引路錢，也必然會光明正大的寫出來。我今日說沒收，那就是沒收。”
有人問：“以後還真收？”
“為何不能？”溫初一道，“若我替人找屋跑斷腿，還要被你們罵暗錢，那還不如明著收。隻是現在沒這項，這可不能冤我。”
眾人一時竟不知該說她貪還是清白。
柳玉娘在聽雨樓門口聽了半日，忽然笑道：“這話倒像生意人。”
溫初一看她：“柳掌櫃笑什麼？”
“你不裝清高，好極。”柳玉娘走過來，團扇點了點賃屋牌，“這東西若想做長久，遲早要收錢，而且該收明錢。”
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