院試的官方告示貼出來那日，整條試院街就像是被人往燒紅的熱油鍋裡，猛地潑進了一大瓢冷水，瞬間炸開了鍋。
經古場可自願入試，第三日正場，第五日複試。還有就是規矩：正場考完，學政大人立刻閱卷，次日便放團案榜。榜上有名者，方可領牌進入複試。若是沒名，十年的寒窗苦讀便隻能生生止步在考場門外。
告示牆前，烏壓壓地擠滿了人。
沈清石將那張告示連抄了三遍，手腕酸得直打顫，筆尖都在抖。梁承益端著飯碗，剛扒了一口飯，聽見團案刷人四個字，喉嚨一梗，飯死死卡在嗓子眼裡咽不下去。就連一向自詡風流的陸明達，雖然嘴上硬撐著說不過是區區篩選，可手裡那把摺扇，卻搖得比三伏天還要急促慌亂。
溫初一拎著大銅壺，穿梭在人群裡，將一碗碗溫熱的白水重重地擱在他們麵前。
「都別愣著了，先喝水壓壓驚。」她敲了敲桌沿，聲音清脆乾練，「那告示就貼在牆上，不會因為你們眼珠子瞪得大，學政大人就大發慈悲給你們改日子的。」
寒逢春雙手捧著粗瓷碗，哭喪著臉：「嫂夫人，團案刷人這麼可怕的事，喝口熱水能管用嗎？」
「不能。」溫初一答得乾脆，「但你若是連水都不喝，嗓子乾冒煙了，看著就更像個要被刷下來的倒黴蛋。」
眾人被她這句糙理不糙的話逗得紛紛苦笑，可那根繃得快要斷掉的神經，到底是在這半間鋪裡鬆快了一點。
那天夜裡，秋風卷著雨後的潮氣，從試院的方向一陣陣吹來，帶著一股子陳舊的牆土味。
薛硯青站在題眼牆前，準備換上第三旬的新木牌。
原本他在紙上擬定的三個詞是：「取士」「明倫」「章法」。這是最挑不出錯處的名師正道。
溫初一端著一盞防風燈站在他身旁替他照亮。可看著看著，她那雙清亮的桃花眼卻慢慢蹙了起來。
「薛硯青。」她忽然出聲，用肩膀輕輕撞了他一下，「這個明倫，先別掛。」
薛硯青正準備落筆的手，穩穩停住。他偏過頭看她：「為何？」
溫初一張了張嘴，卻發現自己說不出那些文縐縐的大道理。
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這些日子，她站在這半間鋪裡，聽得最多的就是教士、取士、士心、成才。府學的先生在講，街西的鄭夫子在講，甚至那些買夜座位的考生，做夢都在背。
可是今日，當那張冷冰冰的告示一貼出來，看著滿街盯著團案和複試發怔的讀書人，她心裡那個原本模糊的念頭，反倒像被秋風吹散了霧氣，徹徹底底地清晰了起來。
就像是她熬粥時看火候，一鍋湯快要沸騰滾出鍋沿之前，那個最要命的氣泡，永遠是先從最底下的同一個地方冒出來的。
「換成正心。」她盯著空白的木牌，語氣篤定。
薛硯青看著她，眼底閃過一絲異彩：「正心？」
「嗯。」溫初一將手裡的防風燈舉高了些，暖黃的光照亮了兩人麵前的牆壁，「明倫這個詞太大了，大得像要把人家書房裡的整架子大道理都搬出來砸人。正心這兩個字離人更近。」
她看向鋪子裡那些空蕩蕩的座位，輕聲道：「你看他們這幾日，人人都在求中榜，求前程。可我聽著，這位新來的學政大人，在這個節骨眼上，最想看的恐怕是這群讀書人的心，在名利麵前，到底往哪邊擺。」
夜風穿堂而過。
薛硯青靜靜地聽著，沒有立刻說話。
溫初一見他不作聲，心裡忽然有些發虛，不自在地摳了摳燈柄：「我也說不明白，若是你覺得不對，就還是按你擬定的詞掛吧。」
薛硯青卻直接伸手，將原先那塊寫著草稿的紙團成一團，隨手扔進廢紙簍裡。
他重新鋪開一張乾淨的熟宣，提筆蘸墨。
「我寫，正心。」他聲音極沉，極穩。
溫初一看著他毫不猶豫落筆的動作，心口不可遏製地猛跳了一下：「你就這麼信我？」
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