印戳因為力道不均，蓋得有深有淺，卻透著股野蠻生長的韌勁兒。
「這塊牌子，今夜隻留在牆上，誰也不許摘。」溫初一站在燈下，目光掃過那些即將再次入場的考生，「今晚，你們就在這兒看，看熟了，把字死死刻在腦子裡！」
次日清晨。
試院門外，比正場時少了一大半的人。留下來的這些童生，洗去了浮躁，神色一個比一個冷沉肅穆。
溫初一照舊挨個分發食盒，照舊像個嚴苛的差役般檢查考籃。
沈清石走到她麵前時，深吸了一口氣，解下腰間那塊代表身份的青燈木牌，雙手遞給她暫存。
「溫娘子……」他喉結滾動了一下，聲音有些乾澀，「若是我今日考完回來，還能……還能繼續坐在那麵牆邊抵工嗎？」
溫初一接過木牌，隨手用袖子擦了擦上麵的灰，挑眉：「你這牌子的月份又沒到期，為什麼不能坐？你的位子，溫家給你留著！」
沈清石如釋重負地笑了。他重新背起考籃，挺直了脊背，昂首挺胸地大步走入候考的隊列中。
……
複試的考題，落在了取士與士習。
薛硯青坐在逼仄的號房裡，磨好墨，沒有急著落筆，而是先在心裡問那熟悉的問題。
正場論的是教士，那這複試，自然要論士子入學之後，這士風該如何養成。學政大人取士，表麵上看的是一篇文章的花團錦簇，可實際上，考較的卻是這考生這塊璞玉，日後是否可堪國家大用。
想透了這一點，他落筆極慢，卻極穩。
這一場考試，比正場還要死寂。能歷經大浪淘沙坐到這裡的，都不是泛泛之輩，心裡跟明鏡似的清楚前頭的廝殺有多慘烈。
薛硯青隱約聽見遠處號房裡傳來幾聲壓抑的輕咳，又很快被人死死捂住了嘴。
日光透過高牆，斜斜地落在捲紙的邊緣。他在心裡將那八問行雲流水地過了一遍，最終，筆鋒銳利地收束在了取士二字的初心上。
日落之前，複試的銅鑼敲響，開始收卷。
頭牌、二牌、三牌的考生陸陸續續走出考場。大門轟地一聲落上重鎖，宣告了這一科院試的徹底落幕。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
溫初一站在擁擠的人群裡，一眼就看見了薛硯青。她擠上前，先將一碗溫度剛好的熱水塞進他手裡，然後極其自然地伸手，在他被秋風吹透的袖口上捏了捏。
「沒冷著吧？」她眼底滿是關切。
「沒有。」他喝了口水，目光溫柔。
「那……餓嗎？」
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