院試放榜次日，溫初一是被門板拍醒的。
她昨夜吐過一回，薛硯青便把她看得比新得的秀才功名還緊。天將亮時，他才合眼，這會兒一隻手仍橫在她腰間，掌心還貼著她的小腹。
「溫掌櫃！快開門啊！出大事了！」
門外是寒逢春。
溫初一睜開眼，手已經摸到了床頭的錢匣鑰匙。薛硯青先她一步坐起身，披衣下床時又回手壓了壓她的被角。
「你別動，躺著。我去看看。」他嗓音還帶著剛醒的低啞。
「昨夜隻是叫油煙衝了一下，又不是斷了腿。」溫初一已經跟著坐起來，「他若敢為了道喜把門拍成這樣，我今日便收他修門錢。」
門一開，寒逢春先把一張蓋著府學朱印的帖子遞了進來。
「府學催案首今日巳時前去報到。還有……」他往身後一指，神色複雜，「他們說要找溫掌櫃。」
溫初一披著外袍探出半個身子。
試院街晨霧未散，半間鋪門外竟站了十來個背書箱的外縣生。幾個昨日剛中生員，餘下的止步團案，準備留在府城再讀一年。黃三娘夾在人群裡，嗓門比誰都響。
「我可先說清楚，院試已經完了，先前說好的考期價自然也完了。往後這一個月，我家的通鋪，每人每月漲到六錢銀子！而且，打水的錢另算，夜裡點燈的油錢另算，眼瞅著要入冬了，若是想在屋裡添個炭盆，那也得另出炭錢！」
「昨夜我們入住時，不是還說好的五錢銀子嗎？」一個瘦臉書生急道。
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「昨夜是昨夜。」黃三娘算盤打得劈裡啪啦響，「你如今可是中了榜的秀才相公了！這秀才相公住的屋子，價錢自然也得漲一漲，配得上你的體麵不是？」
那書生氣得臉都白了：「荒唐！我十年寒窗考中個秀才，沒見著朝廷發餉銀，倒先把你這房錢給考得坐地起價了？！」
溫初一扶著門框聽了一會兒。寒逢春說的大事，原來全堵在這十來隻進退兩難的書箱裡。
院試一散，這試院街的規矩也就變了。那些原先按考期短租下的屋子紛紛到期。可府學裡頭的免費齋舍極其有限，新入學的生員大半還得在外頭賃屋住。這些外縣人，昨日還在榜下為了功名歡天喜地，今日一睜眼，卻發現自己連個落腳的地方都沒了，還要同這些坐地起價的貪婪屋主扯。
更要命的是，溫家原先賣出去的那一個月院試月牌，也統統到期了。
有人捨不得溫家這張自習桌，有人不願再日日為三頓飯奔走，還有兩個沒考中的，攥著青燈牌問能否多住幾日，語氣低得幾乎聽不見。
溫初一揉了揉額角，順手抽走宋秋娘夾在帳簿裡的炭條。
「都先進來。」她把門徹底推開，「有話坐下說。黃三娘，你也進來。站街上開價，風一吹一個數，我聽不清。」
黃三娘瞪眼：「誰風一吹一個數了？」
「那你進來把數寫下來。」
半間鋪昨夜的喜宴還沒收拾乾淨，長凳卻很快坐滿了人。宋秋娘聞聲趕來，連頭髮都隻挽了一半，進門便自覺抱出賃屋簿。溫初一先將桌上的空碗摞到一旁，讓每個人把賃屋後最費神的事寫在紙上。
不會寫的，便說給宋秋娘聽。
房錢六錢。押錢二錢。每日兩頓飯，少說二十文。打水要排隊，洗衣另找人，夜裡燈油燒完了還得摸黑去買。若是遇上屋主家裡有紅白事，灶不能用，連一碗熱水也討不到。
零零碎碎的抱怨，伴隨著書生們的辛酸淚，竟然密密麻麻地寫滿了足足兩頁紙。
「地方總能擠出來。」溫初一把兩頁紙並在一起，「可住進去以後，半個腦子都在算這些碎錢。剩下那半個，還夠不夠讀書呀？」
昨日剛中的梁承益連連點頭：「我前一個月光找晾衣裳的竹竿，就同房東吵過三回。」
寒逢春躲在灶台後頭，冷不丁地補了一刀：「怪不得你正場那篇文章收尾收得那麼散，原來是有半截神思，還掛在人家房東的晾衣竿上迎風飄揚呢。」
梁承益抬腳便要踹他。
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