次日清晨，初秋的霧氣還未散儘。溫初一拎著食盒，第一次站到了府學側門外。
昨日掛回去的茶時牌上，問文那一行還空著。
薛硯青今日要在府學聽一整日講，羅莧娘給他烙了兩張軟餅，又蒸了一碟不帶油腥的雞蛋羹。
溫初一順理成章來送飯，可在這食盒的最下層，卻藏著一隻粗瓷空碗、一柄同溫家量米一模一樣的舊竹勺，還有昨天那兩粒一捏就碎的發黃陳米。
「你這叫送飯？」寒逢春看著她把竹勺塞進去，「不知道的，還以為你要去府學開灶。」
「開灶怎麼了？天下讀書人難道不需要吃飯？」溫初一拍了拍手上的灰。
「吃是自然要吃的。就是嫂夫人你這飯，裡頭的心眼子太多了些。」
府學的規矩極大，側門隻許家眷遞送物件，閒雜人等一律不許隨意入內。
溫初一在門房處報了姓名，不多時，薛硯青便從那扇朱紅色的門裡走了出來。
他青衿外罩著一件半舊長衫，袖間帶著淡淡墨香。
門房和來往學生都在看他，案首剛入府學，便勞駕如花似玉的娘子親自來送飯，在這群苦讀的寒窗學子中，多少有些惹眼。
溫初一嫌被這麼多人盯著不自在，本想把食盒麻利地塞過去就走。
誰知薛硯青卻在人前極其自然地接過了食盒，當著眾人的麵，從上層取出一張熱騰騰的軟餅，從中間一分為二，將裹著雞蛋羹最軟糯的那半邊，直接遞迴了她手裡。
「我來時吃過早飯了。」溫初一小聲抗議。
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「你出門前，隻喝了半碗清粥。」薛硯青垂著眼，語氣是不容拒絕的溫和。
「你怎麼連我喝了幾口粥都數得清清楚楚？」
「許郎中交代過，讓我務必數著。」
許郎中分明沒說過。
溫初一瞪他一眼，到底還是接了。周圍有人低笑，她耳根發燙，正要催他進去，側門裡忽然出來三個捧碗的生員。
其中一個看見她手裡的軟餅，狠狠咽了下口水。
另一個端著碗，低聲抱怨著：「今日這粥怎麼又稀了？照他們膳房這麼個熬法，不出十日，我這腰帶還能再往裡勒緊一扣。」
「你知足吧，至少還是熱的。」那生員苦笑，「府學這所謂的公膳，如今是連溫家最下等的青燈粥都比不上了。」
三人一抬頭看見薛硯青，立刻收了聲。
可溫初一的鼻尖，卻極其敏銳地動了動。
晨風從側門裡吹出來，帶著煮米的熱氣。焦糊味裹著潮柴煙，底下還壓著一縷悶在舊倉多年的黴氣。
她臉色微微一白，往後退了半步。
薛硯青一把扶住她的腰側，眉心微蹙：「不舒服？」
「油味沒這樣衝的。」溫初一強壓下噁心，反手攥住他的衣袖，壓低了聲音，語氣篤定，「這股爛倉底的氣味，是直接熬在米裡的。」
她深吸一口氣，轉頭叫住那三個正要離開的生員，語氣誠懇：「三位公子，你們手裡這碗粥，能借我仔細看一眼麼？」
幾人麵麵相覷。端碗的學生猶豫片刻，還是遞了過來。
溫初一用竹勺從碗底撈起一點。米粒新舊不一，有些煮得開花，有些卻硬縮成黃白色的小點。她再把粥水沿碗邊慢慢倒過，稀薄得幾乎掛不住一層米漿。
「你們在裡頭，每日有幾個人領這膳食？」溫初一緊盯著那碗粥問。
那生員還沒來得及答話，她又朝著門洞裡抬了抬下巴，語速極快：「膳房裡，用來熬粥的，是一共支了幾口大鍋？」
幾個生員被她問得直發懵，他們隻知道每日卯時和酉時雷打不動地去排隊領一碗熱湯，哪裡知道膳房後廚的玄機。
門房聽見動靜，已經皺起眉：「送完飯便走吧。府學膳房的事，自有書辦管，用不著外頭人問。」
溫初一：「差大哥，這隻碗能讓我暫時留下麼？我借用一會，刷乾淨了原樣奉還。」
端碗的學生往門房那邊看了一眼，搖了搖頭。
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