側門立刻忙了起來。
收米簿先按五隻舊袋上的日期往回查。近三次入庫，寫的全是顧氏南倉送來的上等白粳，袋袋原封，平碼足秤。經手處落著袁成的押記，那兩隻黑繩米袋也在其中。
周訓導又叫人取來府學校量用的升具，把膳房領米的木鬥當眾裝了一遍。
第一升，第二升，一直裝到第九升，米已經冒了尖。
袁成額角的汗一下冒了出來。
薛硯青走上前，用一方濕帕子輕輕擦去那木鬥內邊緣積年累月積攢下來的厚厚油垢。隨著汙垢剝落，一條極細極精巧的木質接縫露了出來。
這木鬥的內壁分明被人用極薄的木板貼過一層，連鬥底也被人工墊高了厚厚的一截。
周訓導將木鬥放回桌上：「一鬥米，竟然生生被剋扣去了一升！袁成，這也是舊袋子裡頭天然帶出來的？」
袁成腿一軟，當場跪了下去。
他依然死死咬著牙，癱坐在地上狡辯說這短鬥是膳房傳下來的老舊物件，自己平日裡從不曾留意過。
而那個負責燒火做飯的膳夫也嚇得魂飛魄散，跪在旁邊一邊磕頭一邊嚎啕大哭，哭喊著說自己每天隻管奉命領多少米便熬多少粥，若敢多問半句嘴，一家老小就要全被轟出府學。
陳守拙看著那隻被做過手腳的短鬥，隻覺得喉頭一陣發腥：「你在這裡少了一升，落到咱們讀書人的碗裡，那就是整整一碗能救命的稀粥啊！」
宋教授鐵青著臉，當場下令命人暫扣了袁成的庫房鑰牌，並讓周訓導順著黑繩米袋上的墨印日期，把當天的收米舊帳簿翻個底朝天。
這一次，沒有任何人再準許袁成碰帳本分毫。
舊簿一頁頁翻到當日，薛硯青先看見裝訂線旁有一道新摺痕。周訓導用竹片將夾頁挑開，裡頭壓著半張兌米簽。
周訓導將那半張紙鋪平在舊簿旁。紙上清晰地記錄著日期，正是黑繩米袋入庫的那一日，後頭清清楚楚地寫著兌換的袋數，二。
袁成見狀，像是瘋了一般猛地往前撲過去。
左右兩名身強力壯的生員早有防備，一左一右像鐵鉗一樣死死按住他的雙肩，將他重新死死壓製在泥地裡。
周訓導蹲下身，死死盯著那張半殘的紙條：「簽還沒來得及交回南倉核銷吧？中間的差價，你們也還沒來得及結清吧？」
袁成咬著牙，一聲不吭。
紙上印著一枚暗紅色的小圓印。雖說邊角處的小篆已經被油汙糊得有些辨認不清，可依稀還能認出顧氏二字。印章的下方沒有寫具體的銀錢數目，卻極其隱秘地寫了四個大字。
新一，舊一五。
一袋新米，換一袋半陳米。
側門外安靜得隻剩翻紙聲。
「大人，憑著這張殘簽，能順藤摸瓜查到究竟是誰在背後同南倉做這等見不得光的勾當麼？」溫初一追問。
「先核對這枚印章的真偽，再去南倉盤問送米的腳夫。」周訓導將原簽妥帖地收進一個硬紙套裡。
「短鬥的罪證已經確鑿。可那些被偷偷換出去的新米究竟流落進了誰的私倉，咱們還得去南平碼頭走一遭。」
袁成伏在地上，終於斷斷續續地承認了短鬥是他私底下找木匠悄悄動的手腳。
問到兌米，他卻隻說家中老母病重，欠了兩個月藥錢，旁的怎麼也不肯開口。
可一旦問到關於兌米換糧的幕後主使時，他卻像是被人捏住了致命的軟肋。
隻翻來覆去地哭喊著說自己是因為家中老母病重，欠了藥鋪兩個月的巨額藥錢才鬼迷心竅，其餘的再也不肯吐露半個字。
溫初一沒有逼迫他。袁成眼下肯交代到這一步，已經由不得他自己一個人死扛到底了。
她衝著宋秋娘使了個眼色，宋秋娘立刻會意，上前將查米記遞了過去。
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