府試。旁人說他根基好，溫初一卻記得那幾日他在攤前隻喝白茶，手指冷得握不穩碗。
可月課榜貼出來，他多半落在中上，離前頭總隔著幾個人。寒逢春背地裡替他急，說薛兄像一把好刀，隻肯在刀鞘裡發亮。
此時薛硯青正皺眉。
他聽著眾人議論倉廩賑濟，眉頭輕輕壓了一下，卻沒有插話，隻用筷子把雞絲往碗邊撥了撥，似是嫌多。
溫初一看見了，忙伸筷子過去，把那幾根雞絲夾回他麵上。
「不許撥出來。」她說，「讀書費腦子。」
薛硯青手一頓。
旁邊又有人起鬨：「初一，你聽了半早上，倒說說，今日周訓導要出什麼題？」
溫初一正把鍋裡浮沫撇去，聞言想了想。
「我猜，」她說，「要問吃飯的事。」
寒逢春笑道：「哪篇聖賢書叫吃飯？」
「我又不懂聖賢書。」溫初一理直氣壯，「可你們先生日日講倉廩、講賑濟，外頭米價又漲，城外又有人借糧。人餓著肚子，寫文章也寫不穩。若我是先生，就問這個。」
瘦高書生搖頭：「粗了，粗了。科舉哪有這般直白？」
溫初一把一碗麵遞給他：「那你別吃。」
他立刻接住：「吃還是吃的。」
薛硯青低頭喝了一口湯，眼裡似有一點笑意。
溫初一沒瞧見。
她忙到巳時，攤上人才漸漸散了。溫有倉在門邊算銅錢，算著算著，眉心皺起來。
「爹？」
溫有倉從懷裡摸出一張黃紙。
紙是鋪主黃婆子早上塞來的，上頭有字，溫初一認不全，隻認得一個「租」字，一個「銀」字。
她不喜歡這兩個字。
「漲租。」溫有倉道，「下月起，多三成。」
溫初一手裡的抹布停了。
三成。
溫家茶攤三張桌，雨天漏水，冬天灌風，一月淨賺下來的錢本就不多。多三成租，比割肉還疼，像連鍋也要一併端走。
羅莧娘從裡屋出來，臉色也白了白：「怎麼忽然漲這麼多？」
溫有倉苦笑：「試棚街今年考生多，聽雨樓想擴鋪，黃婆子自然坐地起價。」
溫初一看了看鍋，又看了看簷下那盞燈。
她沒說話，隻把剩下的雞骨架重新丟進鍋裡，加水，添柴。
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