寧州府的試棚街，天還沒亮透，先有了鍋氣。
雨是後半夜停的，簷下一線水珠還在滴，落在青石板上，滴答滴答，像有人拿小銅錢輕輕敲桌。溫初一把爐膛裡的火撥旺，鍋蓋一掀，白霧呼地撲上來，熏得她眯起眼，臉頰也熱了。
她生得不算嬌怯，臉頰被熱氣熏出一點紅，眼睛卻亮，像剛洗過的黑葡萄。額前碎發沾了水汽，貼在鬢邊，她也顧不上理，隻拿手背一蹭，轉身又去看鍋裡的湯。
這樣的小娘子，站在灶火前，比簷下那盞燈還要熱鬨些。
雞湯熬了一夜，麵上浮著一點金油。
她拿竹筷攪了攪，先低頭聞一口，覺得味兒正了，才從旁邊小碗裡拈了一根雞絲，吹也不吹，飛快送進嘴裡。
「初一。」
屋裡傳來羅莧娘的聲音。
溫初一咽下去，含混應：「娘，我嘗鹹淡。」
羅莧娘隔著門簾道：「你每日嘗鹹淡，一鍋湯能叫你嘗去半碗。」
溫初一低頭看鍋，十分誠懇：「今日沒半碗，今日雞少。」
羅莧娘被她噎得沒話。
溫家的茶攤就支在試棚街東口，正對著青槐書院的側門。地方不大，三張舊桌，六條長凳，一口灶，半麵油布棚子。油布補了又補，邊角卷著，遇雨便兜水，溫初一昨夜拿針線縫了半宿，今早仍舊有一處滴漏。
她在漏水處下頭放了個木盆，又把簷燈擦亮。
這盞燈是溫有倉年輕時從舊貨鋪淘來的，燈罩上有一圈細細的雲紋，銅底早舊了。每逢早市未開、天色半昏，溫初一就點它。燈光不大，卻照得案板、茶碗、麵鍋都有一點暖意。
溫有倉拄著拐從裡屋出來時，她正把麵團揉開。
「你又起這麼早？」
溫初一道：「不早了，青槐書院今日月課，昨兒來了三個說要吃熱麵。讀書人嘴上說清苦，肚子可不清苦，晚了就跑別人攤上去了。」
溫有倉笑了聲，坐到門邊小凳上。
他右腿年輕時受過傷，走路不利索，近兩年越發疼。茶攤原本是他撐著，後來撐著撐著，鍋鏟落到溫初一手裡，帳本也落到溫初一手裡。
隻一樣沒落過去。
她不識幾個字。
帳本上凡是熟客，溫初一都不寫名字，隻畫記號。寒逢春欠三十文，她在旁邊畫了一隻春筍。至於薛硯青，她想了想，畫成一方端端正正的小硯台。
溫有倉說那不像硯台，像豆腐。
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溫初一說反正薛硯青也沒銀子，畫什麼都一樣。
第一鍋麵出時，試棚街已有了動靜。賣筆墨的錢家開門，竹簾一卷，墨香混著潮氣飄出來。賃屋的黃婆子端著洗臉水出來潑街，嘴裡念叨今年考生多，柴米又要漲。再遠些，青槐書院的側門吱呀一聲開了，幾個穿青布襴衫的學生揉著眼出來。
寒逢春跑得最快。
他一坐下便拍桌：「初一，麵！多擱雞絲，少擱蔥。」
溫初一把麵碗往他麵前一放：「多一筷雞絲，多兩文。」
寒逢春痛心疾首：「我等讀書人，談銀錢豈不俗？」
溫初一把筷筒推過去：「那你俗一俗。」
旁邊幾個書生都笑。
寒逢春家境不差，人也活絡，常來溫家攤上吃麵。溫初一知道他不是真賴帳，便沒催，隻低頭切蔥。刀落在案板上，篤篤篤，聲兒齊整。
「今兒周訓導又要出月課。」一個瘦高書生把書袋往桌上一扔，「昨晚他講倉廩講了半個時辰，聽得我夢裡全是米倉。」
另一個道：「何止倉廩？前日還講賑濟，說為政者不可不知民食。」
寒逢春吸溜一口麵：「我看他就是近來牙疼，吃不得硬東西，才日日惦記米粥。」
眾人又笑。
溫初一正往鍋裡下麵，聽到「倉廩」「賑濟」「民食」幾個詞，手上慢了一點。
她不懂周訓導講的那些大義。
可她懂米。
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