平跳。」他說，「賠罪。」
「誰要你賠。」
話說得硬，碗卻已經接過去了。
甜湯裡放了兩片薑，入口暖。溫初一捧著碗坐在屏風邊，困意還在，眼睛卻捨不得合。那盞燈照著他改文章，也照著桌角一隻水碗，碗沿沾著她方才喝過的痕。紙墨氣沒有先前那樣壓人，倒像鍋裡添了一把小火。
她小口喝完甜湯，把空碗擱在腳邊。
「薛硯青。」
「嗯。」
「若先生不喜歡這樣的文章呢？」
筆聲停了停。
「再改。」
「改了還不喜歡呢？」
「再讀，再寫。」
溫初一把被角拉到下巴邊。旁人若被先生挑文章，少不得愁眉苦臉。他說起來，倒像麵淡了添鹽，火小了添柴，總歸能往前弄。
她又問：「那你會不會怪我？」
「怪你什麼？」
「怪我亂說，害你文章走偏。」
屏風外安靜下來。
過了片刻，薛硯青的聲音才傳過來：「初一，文章若因一句實話走偏，原本就站得不穩。」
這話她聽不全懂，卻能聽得出他沒有敷衍。
「那你寫吧。」
她翻了個身，臉朝著屏風。隔著一層薄薄的木格，紙頁翻動聲比雨聲還輕。
睡著前，她想起晚飯時的小事。
羅莧娘給薛硯青添第二碗飯，他接得很慢，筷子也慢，像每一口都要先看溫家鍋裡還剩多少。羅莧娘笑他說一家人吃飯不用這樣客氣，他低聲道謝，謝得溫初一在旁邊收碗都想替他急。
明早雞絲要多留一勺。
她迷迷糊糊地想。
醒來時，薛硯青已經不在屋裡。
書案上壓著一張紙。
紙上三個大字，旁邊各畫了小小的圈。
溫初一趴在桌邊看了半晌，先認出那個「溫」。她用指尖虛虛描了一遍，又把後頭兩個字挨個看過去。認不準，她也沒急著喊人，隻把那張紙往窗光底下挪了挪。
薛硯青拎水進門時，便看見她彎著腰，袖口快拖到墨裡。
「袖子。」
溫初一忙把袖子撈回來。
他放下水桶，擦乾手，走到桌邊。
「醒了？」
溫初一指著紙：「今日還認這個？」
「嗯。」薛硯青指給她看，「溫。初。一。」
「昨日認過了呀？」
「認得一回，未必就認得一生。字要常見，人才不會生分。」
溫初一低頭看那三個字。她隻認得一個，另外兩個還像藏在米袋底下的小石子，摸得到輪廓，抓不出來。
她把紙壓好，聲音小了些：「那我晚上再認。」
薛硯青看著她，眼底浮起一點笑。
「好。」
早市開得比往日更早。
天剛亮，試棚街已經有了腳步聲。羅莧娘在灶邊催火，溫有倉把舊桌搬出去，桌腿一落地，仍舊輕輕晃了一下。溫初一拿木片墊穩，又把醒神湯的鍋蓋掀開。
薑味和雞湯味一併冒出來。
寒逢春來得比第一鍋湯還急。他眼下發青，一進棚子便往桌上一趴，書箱帶子滑到地上。
「初一，救命。」
溫初一拿勺敲碗：「要湯給錢。」
「記帳。」寒逢春聲音悶在袖子裡，「今日月課後，周訓導又留了小題，滿書院都在寫糧價。我昨夜想了一宿，越想越餓，餓到夢裡啃官倉門板。」
溫初一給他盛湯：「薛硯青呢？」
寒逢春坐直了些，先看一眼書院側門，又把聲音壓低：「被周訓導叫去了。」
溫初一手裡的勺子停在鍋沿：「為何？」
「他昨夜那篇《論平糶法》，我早上瞧見了。」寒逢春捧住湯碗，熱氣撲了他一臉，「我覺得好，就拿去給先生看了一眼。」
溫初一眯眼：「拿？」
寒逢春縮了縮脖子：「我拿的時候，薛兄在旁邊。」
「他答應了？」
「他沒來得及。」
溫初一把醒神湯重重放到他麵前。
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