溫初一這一日，把案板擦出了兩道淺白印。
鍋裡的湯滾，她掀蓋看一眼，又去看青槐書院側門。
麵撈起來，她勺子沒灑一滴，眼神卻又飄過去。
寒逢春端著空碗，在她眼前晃了晃。
「初一，你再看，青槐書院那門要被你看得自己走過來。」
溫初一把湯碗往他麵前一擱：「三碗，九文。」
寒逢春立刻抱碗：「門沒來，帳來了。」
棚下幾個書生笑起來。
溫初一沒笑。
她早上切蔥切得細，剁薑剁得碎，連醃菜也多切了一碟。羅莧娘從灶邊瞧了她好幾回，終於把刀拿過去。
「醃菜再切，就隻剩鹹水了。」
溫初一低頭看案板。
青綠的醃菜碎成一小堆，夾都夾不起來。
她清了清嗓子：「今日學生多。」
「學生多，你也用不著把菜切成米粒。」羅莧娘把刀放下，朝書院方向看一眼，「周訓導叫你去門房？」
溫初一嗯了一聲，手指又摸到抹布邊。
周訓導要見她。
這話從薛硯青口中說出來時，她正在舀湯，勺子磕在鍋沿上，叮的一聲，半個棚子都聽見了。
周訓導是青槐書院的訓導。學生在棚下能吵得像熱鍋裡的豆子，遠遠瞧見他，立刻個個像被冷水泡過。溫初一從前隻在書院側門見過他幾回，瘦高，短須，眼神不響，卻像能把人沒背熟的書頁翻出來。
這樣的人，今日要問她。
溫初一問薛硯青：「你同先生說什麼了？」
薛硯青正把洗好的碗扣到竹架上。
「說題路從茶攤上聽來。」
溫初一轉頭：「你把鍋也端進書院了？」
寒逢春一口湯險些噴出來。
薛硯青看著她，眼裡有一點笑：「先生問文章為何改得不同，我隻照實答。」
「照實也要揀一揀。」溫初一壓低聲音，「書院先生問話，又不能像黃婆子一樣，拿租錢堵回去。」
薛硯青把最後一隻碗扣回竹架，走近些。
「他多半問你怎樣聽出來。」
溫初一手停住。
這比問經義還難。
若問薑片幾時下鍋，她答得出。若問米價為何漲，她也能把黃婆子、錢家、書生們抱怨的話串起來說。可這些東西擺在灶台邊還算像樣，真到了書院門房，便像雞骨頭從鍋裡撈出來，香味還在，形狀不大體麵。
棚裡有人聽見動靜，故意揚聲：「溫小娘子要去書院講題了？」
另一個笑道：「婦道人家進書院門房，這規矩新鮮。」
溫初一低頭舀湯，沒有回嘴。她隻把那人的醒神湯少添了半勺薑。
那人喝了兩口，皺眉：「今日味兒淡。」
溫初一收錢：「舌頭閒久了，嘗什麼都淡。」
寒逢春捧著碗，憋得肩膀直抖。
薛硯青坐在角落替溫有倉謄緩租陳情，聽見這句，筆尖輕輕一頓。那點笑意落在唇邊，很快又壓回去。
溫初一嘴上占了便宜，心裡仍亂。
趁棚裡客人少，她端著一碟切碎的醃菜挪到羅莧娘身邊。
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「娘，我要是說錯話怎麼辦？」
羅莧娘正在洗米，手在水裡搓了兩下，米水泛起淡白。
「說錯了就認。」她道，「小門小戶吃飯，最不缺認錯的本事。」
溫初一摳著碟沿：「若我沒說錯，他聽著也不中意呢？」
羅莧娘抬頭看她。
「你又沒拿他家的米下鍋。你靠自己的耳朵聽來的，靠自己的手想出來的，說給他聽便是。不中意，也隻是不往他碗裡添。」
這話有煙火味，溫初一聽懂了。
她點點頭，捏了一片醃菜塞進嘴裡。酸鹹一入口，心裡那團亂麻才鬆開一點。
溫有倉坐在門邊，拐杖橫在膝上，聽了半日才開口：「先生若問書裡的話，你不會便不會。若問試棚街的飯碗，你從小看這口鍋長大，旁人未必比你懂。」
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