午後雨又落下來。
試棚街被雨洗得發亮，簷下擠著避雨的人。溫初一忙過一陣，換下沾了湯點子的圍裙，洗淨手。
羅莧娘從裡屋取出一件藕色半舊褙子，替她披上。
「穿這個。」
溫初一低頭：「會不會太好？」
「見先生，乾淨些總沒錯。」羅莧娘替她理平領口，「咱靠手藝吃飯。你聽來的東西，也是一日一日攢出來的本事。」
溫初一點點頭。
她走出棚子時，薛硯青已經撐傘等在簷下。
傘是舊青布傘，邊緣補過一塊，雨水順著補痕往下滑。溫初一走到傘下，才發現傘麵偏到她這邊。
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薛硯青半邊肩很快濕了。
溫初一往旁邊挪：「你淋著了。」
「幾步路罷了。」
「幾步路也會著涼。」她伸手去扶傘柄，把傘往他那邊推。
兩人的手碰到一處。
薛硯青的手微涼，指節修長，帶著一點墨味。溫初一的手溫熱，指腹有揉麵留下的薄繭。
傘柄在兩人掌中僵了僵。
溫初一先鬆手，低頭看青石板上的水：「你若病了，誰教我認字。」
薛硯青低聲應：「嗯。」
傘麵卻又往她那邊偏了半寸。
溫初一看見了，沒再推，隻把袖口裡的帕子攥緊些。兩人並肩走在雨裡，路窄，衣袖偶爾擦到一處。她從前走這條路，隻顧著避泥水，今日卻總聽見他的腳步。
他走得不快，一步一步都等著她。
書院門房比溫初一想的還素淨。
一張舊桌，幾把椅子，牆上掛著一幅字。字她認不得，隻覺得筆畫硬，似周訓導的臉。
周訓導坐在桌後，手邊放著薛硯青那篇《論平糶法》。茶盞也在旁邊，茶水涼了，麵上浮著一點細沫。
溫初一進門，規規矩矩行禮。
禮行得不漂亮，態度卻認真。
周訓導看了她一眼：「你就是溫家茶攤的小娘子？」
「是。」
「昨日糧價之題，聽說是你先提的。」
溫初一看了看薛硯青。
薛硯青站在她身側，沒替她答，隻輕輕點頭。
他把話留給她。
溫初一袖裡的手鬆開一點。
「也不算我先提。」她道，「是諸位相公在攤上說了許多，我聽多了。」
周訓導道：「聽多了，便能押題？」
這話平平，卻像冷茶入口。
溫初一想了想。
「押題這話，是旁人拿來打趣我。我隻覺得，一件事若在書院裡反覆被提，到了茶攤上還叫人嘆氣，那多半就不輕。」
周訓導看著她。
「若今日題麵全無米糧二字，薛硯青照你這路子寫偏了，這錯算誰的？」
門房裡靜了一瞬。
薛硯青抬眼。
溫初一的手指在袖中攥緊，帕子被她捏出一道褶。她方才想過先生會問經義，想過他會嫌她粗，卻沒想過這句。
題寫偏了。
薛硯青的名次掉了。
這口鍋，真要端到她頭上來。
她抿了抿唇，抬頭道：「先生，這錯我擔不起。」
周訓導眼皮微動。
溫初一接著道：「我隻會聽鍋邊話，寫文章的是他。他若不分生熟，把我說的全倒進紙裡，那是他火候差。」
薛硯青怔了一下。
溫初一沒看他。
話已經說到這裡，退回去也沒用。她索性又往前走了半步，目光落到周訓導手邊那盞涼茶上。
「就像這盞茶，涼了，我能添熱水。先生若硬要說它是好茶，我也不能替它熱。米價也是這樣。學生們在我攤上說倉廩，說賑濟，說城外借糧。話到我耳朵裡，我隻聽見人飯碗響。他要寫進文章，總得自己想清楚。」
門房裡雨聲更清。
周訓導端起那盞涼茶，喝了一口。
涼茶入口，他皺了皺眉。
「倒伶俐。」
溫初一心裡一緊。
周訓導又道：「薛硯青。」
薛硯青應聲。
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