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"": "榆林鎮。
北街的儘頭有一片低矮的磚房，去年秋天剛蓋好的，是火藥工坊的工人新宿舍。
天還沒黑透，孫老婆子已經蹲在灶台前麵往灶膛裡塞柴火了。
鍋裡的水剛燒開，咕嘟咕嘟地翻著白泡，她把切好的蘿卜塊倒進去，又撒了一把鹽，拿勺子攪了兩圈，蓋子往鍋上一擱，才直起腰來在圍裙上擦了擦手。
院子門口傳來腳步聲，她轉頭一看，她男人正跨過門檻進來，肩上的工具箱還沒卸下來，褲腿上沾著一層灰白色的粉塵，那是石灰窯那邊的痕跡。
“洗洗手吃飯。“孫老婆子說了一句，轉身從碗櫃裡取了兩個碗。
她男人把工具箱擱在牆角，蹲在院子裡的水缸邊舀了一瓢水倒進銅盆裡，搓了兩把手，又拿乾布擦了擦，才進屋在桌邊坐下。
蘿卜湯盛好了，一人一碗，旁邊擱著一碟鹹菜疙瘩，切成了細絲，上麵淋了一小勺醋。
孫老婆子也在桌邊坐下來，端起碗喝了一口湯，暖意從嗓子眼一直順到胸口。
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她放下碗，先開口問了一句：“今天窯上那邊怎麼說？明年還招人不？“
她男人正掰了一塊乾餅往湯裡泡，聞言抬起頭來，嚼了兩口咽下去：“招，聽趙頭兒說，明年開春工坊那邊還要擴，要加兩條紙殼彈的線，人手不夠，怎麼，你想去？“
孫老婆子白了他一眼：“我一把年紀了去什麼去，我是說咱家二小子，他不是在鎮上的私塾裡認了幾個字麼，歲數也夠了，不能老是蹲在家裡吃閒飯。“
她男人沉默了一會兒，把泡軟了的餅夾起來吃了，放下筷子，端起湯碗喝了一口才接話：“二小子今年才十四，太小了，工坊那邊雖說管飯，但活不輕，紙殼彈那邊要坐一整天，手不能停，等他再長一年，身子骨結實些再說。“
孫老婆子沒有立刻接話。她低頭喝了幾口湯，過了一會兒又開口了，聲音比方才低了一些：“我不是怕他吃苦，我是怕錯過了這趟車。你想想，兩年前咱們在米脂的時候過的是什麼日子？地種不下去，糧價一天比一天高，你出去打短工有時候連工錢都拿不回來，現在呢？你在窯上乾了半年，每月發的餉錢按時到賬，從來沒有拖過，二小子要是能進工坊，就算是有了安生飯碗，比窩在家裡強百倍。“
她男人沒有再反對。他沉默了一會兒，把碗裡最後幾口湯喝完，擱下碗，說了一句：“那行。明天我去找趙頭兒問問，看明年招人的時候要什麼條件。“
孫老婆子點了點頭，把空碗收起來摞在一起，端到灶台邊上。她男人沒有立刻起身，坐在桌邊把手擱在膝蓋上，像是在想什麼事情，過了好一會兒才開口說了一句：“你說這日子，怎麼就越過越有盼頭了。“
孫老婆子沒有回頭，手裡正在拿抹布擦灶台，應了一句：“那是碰上了好官，等哪天碰不上，就難說了。“
她男人沒有再接話，站起來把工具箱重新拎上，出了院子往後院堆柴火的地方去了。
灶台上的水汽還在慢慢散著，在暮色裡變成一縷一縷的白煙，很快被夜風卷散了。
第二天一早，孫老婆子她男人果然去找了趙頭兒。
趙頭兒是火藥工坊的管事，四十多歲，辦事利索。
他聽了來意之後沒有一口應承，隻說“明年招工的時候優先考慮，但你得先把孩子帶來我看看，認字倒是其次，手腳麻利不麻利、坐不坐得住，這才是要緊的“。
孫老婆子她男人回來之後把話原樣轉述了一遍。
孫老婆子聽了，當天下午就帶著二小子去了工坊，其實就在榆林鎮東邊那片新修的磚房院子裡，離他們家不到兩裡地。
二小子站在院門口的時候還有點縮手縮腳的，趙頭兒讓他拿起桌上的紙殼試卷幾個，他手雖然有點抖，但卷得還算整齊。
趙頭兒看完沒說好也沒說不好，隻說了句“開春再來“，然後又低下頭繼續忙自己手裡的事了。
孫老婆子牽著二小子從工坊院子裡出來的時候，日頭剛好照在東邊的新城牆上。
那段牆是去年秋天用三合土新砌的，灰白色的一長溜，在晨光裡泛著細碎的光。她拉著二小子的手走在回去的路上，旁邊幾個鄰居正挑著水桶從井台那邊過來，擦肩而過的時候有人跟她打招呼，問她來工坊做什麼。
“帶我兒子來看看，“孫老婆子說，“明年開春，想讓他進工坊乾活。“
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