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"": "鐵廠第一爐鐵水流出來之後,趙石頭在工地上睡了整整兩天。
他在臨時搭的棚子裡倒頭就睡,棉袍也沒脫,靴子上還沾著鐵水槽邊的爐渣,醒來的時候日頭已經偏西了。
他坐起來揉了揉眼睛,走出棚子,看見遠處幾座新爐的煙囪已經豎了大半,匠人們正蹲在腳手架上砌磚,叮叮當當的敲擊聲順著山風傳過來,混著溪水的聲響,聽起來竟有幾分熱鬨。
他沒有多看,轉身往榆林鎮方向走。
到了鎮上的火藥工坊時,天色已經暗了。
工坊門口掛著油燈,燈影在風裡晃著,照出一排碼在牆根下的木箱。
趙石頭推門進去的時候,看見幾個老匠人正圍在一張長桌前麵,桌上攤著一層灰黑色的粉末,用手撥弄著,像是在試什麼東西的手感。
“趙頭兒,你來得正好。“
坐在最裡麵的一個老匠人抬起頭來,是火藥坊的管事,姓陳,五十出頭,頭發花白。
他朝趙石頭招了招手,示意他過來看。
趙石頭走過去,湊到桌前,看見桌上那層粉末跟平時看到的不太一樣。
顆粒比原來粗,顏色更深一些,用手撚了撚,沒有結塊,散開之後又均勻地落回桌麵,像細沙一樣滑手。
陳管事把一小撮粉末倒在一張草紙上,用火折子湊上去點了一下。
粉末沒有像以前那樣冒出一股嗆人的白煙,而是呼地一下燒起來,火焰均勻明亮,燒完之後紙麵上隻剩一層薄薄的灰。
他抬起頭看著趙石頭說:“新的法子,把火藥拌濕之後壓成餅,再搗碎了過篩,燒起來比原來的勻,也不容易吸潮,放了一個月還是乾的。“
趙石頭撚了撚指尖上殘餘的粉末,沒有說話,轉身出了工坊,往總兵府的方向走去。
他把事情經過簡短地說了,又把手掌攤開在油燈下,讓陳景看指尖上那層細灰。
陳景聽完沒有多問,隻說了句:“明天把配方的底單抄一份送過來。“
接下來的半個月,陳景沒有急著把新配方鋪開。
他先讓人按新法試製了幾批,送到校場那邊打靶驗證,結果反饋和預想的大致吻合。
燃燒均勻,威力比舊配方明顯大一些,最關鍵的是受潮率確實低了。
他把那些試射數據翻了兩遍,然後讓劉芳亮來了一趟。
劉芳亮坐在陳景對麵,手裡翻著一份剛核算完的報表,逐條念給陳景聽:“新配方投產之後,每發紙殼彈的火藥消耗量可以降一成,但威力反而能提兩成左右,如果硝石和硫磺的供應能跟上,線列步兵的單兵攜彈量可以維持不變,但有效射程能多出大約兩成。“
陳景點了點頭。
他心裡已經在盤算另一件事:榆林的火藥工坊產能已經接近上限,擴產需要時間。
但寧夏那邊剛理順,如果把新配方的生產線分一部分到寧夏去,既能分擔榆林的產能壓力,又能縮短向西邊各鎮供應彈藥的運距。
他在案上鋪開一張紙,提筆寫了幾行字,讓劉芳亮轉給趙四,讓他沿著山西商路多收硝石和硫磺,量要大,價格可以談,但優先保證質量。
趙四接到指令之後沒有耽擱。
他在山西那邊的幾個老主顧之間來回跑了一趟,把長期供貨的協議重新談了一輪,又新開了兩條采購線,一條走太原,一條走大同,繞開了中間商直接跟礦場對接。
第一批原料在半個月後陸續運到了榆林,硝石和硫磺的庫存肉眼可見地漲了一截,碼在庫房裡的麻袋摞到了房梁附近。
與此同時,陳景派人往寧夏送了一封信。
信不長,大意是讓周德安在花馬池堡附近選一處合適的地方建火藥分坊,人員從榆林這邊派過去帶教,設備和原料由榆林統一調配。
周德安的回信來得很快,隻說“地方已經看好了,隨時可以開工“。
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