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"": "巴圖聽完之後沒有立刻說話。他看著桌上那碗涼了半截的茶,過了一會兒才開口問了一句:“那個老人還說了什麼沒有?“
牧民搖了搖頭:“隻說了這麼多,他讓我來傳個話,別的就沒有了。“
巴圖點了點頭,從案下的布袋裡拿了一小袋鹽巴推過去:“辛苦了,回去的路上小心些,最近不太平。“
那人接過鹽袋掂了掂,揣進懷裡,又端起那碗已經涼了的茶一飲而儘,站起來走了出去,腳步聲在帳外漸漸遠了。
巴圖當天夜裡沒有睡。
他坐在燈下把那幾句話翻來覆去地想了幾遍,然後鋪開一張紙,把整件事從頭到尾寫了一遍,寫完之後又看了一回,確認沒有遺漏什麼細節,才折好封上火漆,叫來一個靠得住的哨騎,讓他連夜送回榆林。
信到陳景手上的時候是兩天後的傍晚。
他正在議事廳裡看劉芳亮送來的本月軍器冊,信封被親兵放在案角,他翻完最後一頁才拿起來拆開。
他看了一遍,沒有放下,又看了一遍,然後把信紙擱在案上,沉默了一會兒,起身走到門口站了一會兒,看著院子裡那棵被風吹得沙沙響的老槐樹,站了大約一盞茶的工夫,才轉身回案前坐下。
他沒有立刻回信。
第二天一早,他把巴圖叫來當麵說的。巴圖趕回榆林的時候是第三天,他走進議事廳的時候身上還帶著草原上乾冷的風,在門檻外停了一下才跨進來。
陳景坐在案後,等他站定了,開口說了一句話:“你親自跑一趟鄂爾多斯部,以你的私人名義送一批東西過去,鐵鍋和鹽巴,不用太多,夠表達意思就行,不帶兵,不帶隨從,隻帶你最信任的人。“
巴圖沒有多問,抱拳應了一聲。
他當天下午就從鐵廠那邊調了十幾口鐵鍋,又去庫房取了幾袋鹽巴,裝了兩輛騾車,第二天天不亮就出發了。
一路上他沒有急著趕路,該歇歇該走走,保持著正常的節奏,像是一趟例行巡視。
到了鄂爾多斯部地界附近時,他讓騾車停在了一個熟人家裡,自己先騎馬過去探了探口風。
接待他的是那個之前傳話的老人。
兩人在帳中坐了一會兒,巴圖把來意簡單說了:“陳總兵聽說前段時間有人來你們這邊走過一趟,讓你們為難了,他讓我帶一點東西來,不是什麼重禮,就是鐵鍋和鹽巴,算是一點心意,他還讓我帶一句話,生意歸生意,各有各的難處,不必替人背債。“
老人聽完,沉默了一會兒,點了點頭,說了一句:“這話我會轉告首領。“
他沒有多留巴圖,但臨走的時候又說了一句:“草原上的人不傻,誰在替人背債,誰在實打實地做事,心裡都有數。“
巴圖沒有多待,把鐵鍋和鹽巴卸在老人指定的地方,當天傍晚就帶著人往回走了。
他回到榆林之後把經過當麵報給了陳景,說東西送到了,話也傳到了。
陳景聽完點了點頭,說:“知道了,你辛苦了,回去歇著。“
接下來的幾個月裡,草原上的消息陸續傳來。
鄂爾多斯部那邊沒有再出現後金使者的蹤跡,有幾次據說對方又派人來了,但連營地都沒進就被擋了回去。
喀喇沁和土默特兩部的互市也在穩步推進,每個月都有馬匹和皮毛通過邊牆缺口運入榆林,換回鐵鍋、糧食和鹽巴。
商隊在路上走的時候,沿途的牧民看到馬背上綁著的鐵器箱籠,有時候會隔著老遠招一下手,也不走近,就是看著。
草原各部落之間開始流傳一句話。
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沒有人知道最早是從誰嘴裡說出來的,但那句話傳得很快,從鄂爾多斯到土默特,從土默特到喀喇沁,沿著各個牧場的遷徙路線像風一樣擴散開來,隔得再遠也能聽到有人在說:“榆林那邊,說話算話。”
...........
乾清宮。
王承恩讓人提前把地龍燒上了,殿內暖意融融,與殿外廊下帶著寒意的秋風隔了一道厚厚的門簾。
崇禎坐在禦案後麵,麵前攤著幾份奏報。
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