王安提阿古·伊皮法尼（Antiochus Epiphanies）失去了耐性。他把耶路撒冷洗劫一空，在所羅門聖殿的內室立了一座朱庇特神像，並把聖殿的其他房間改為一家妓院，還命令把每個守安息日的人都活活燒死。猶太人不甘心接受失敗而起義反抗；猶大·馬加比身邊聚集了一支起義軍隊。這些人就是馬加比家族。
安提阿古對這一切深惡痛絕；他想要把猶太人變成溫順的奴隸，就像被他征服的其他民族一樣。但很明顯的是，對安提阿古來說猶太人需要一些形象的例證，來顯示他們的新國王是多麼的強大，而他們自己的信仰是多麼的荒謬。讓安提阿古尤為惱火的是猶太人禁食豬肉的飲食習俗。有一次，一個拒吃豬肉的男孩被綁在一個輪子上，他的關節脫臼，骨頭碎裂，皮肉被熾熱的鐵鉗撕裂。為了增加男孩的痛苦，輪子下麵有一張炭火床，炭火最後竟被他自己流下來的血給澆滅了。還有一次，7個兄弟和他們年邁的母親因同樣的罪被拖到安提阿古麵前。國王向他們保證，如果他們在脅迫下吃了豬肉，他們的上帝會理解並原諒他們的罪過，他還威脅說，如果他們拒絕，就在其母麵前把他們都殘忍地處死。7兄弟和母親還是沒有妥協。7人中年齡最大者被綁在輪子上折磨拷打、四肢砍掉之後，國王說，倘若餘下的6兄弟與他一起共進一頓美味的豬肉晚餐，他將赦免他們6人。他們再次拒絕了。第2個兄弟的四肢被砍掉，在還未咽氣時被放進一個大煎鍋裡炙烤。第3個被活剝並開膛破肚，第4個人遭拔舌，然後被固定在鐵叉上活活烤死，第5個燒死在火刑柱上。第6個被扔進盛滿沸水的大鍋裡，年齡最小的那個自己跳進沸水鍋，與哥哥死在一起。安提阿古有一種挫敗感，惱羞成怒之下就指控他們的母親不許他們背棄信仰，使他們被殺，判處活活燒死她。到公元前63年，馬加比起義失敗，猶太人依然是亡國的民族，但亞述人的力量也在慢慢衰落。一個新的、更進步的文明站到了世界舞台的中央，他們帶來了新的、更高級的酷刑方式。
古希臘人是一個文明的民族。至少他們自認為文明。早在公元前1179年，希臘法律就禁止謀殺，而是採用一種典型的文明方式，即死刑隻能由國家的法庭來判決。這似乎是一個好的開端，但不幸的事情很快降臨。公元前700年前後的數十年間，僭主德拉古（Tyrant Draco，此後，僭主與獨裁官一樣成為正式稱號）認為，倘若死刑是好的，那麼豈不是多多益善。因此他宣布，如果對所有的犯罪隻處以一種刑罰——死刑，那麼實施法律會變得極其簡單。從偷一片麵包到謀殺的任何犯罪行為都被處以死刑。在被問及為何要頒布這種法律的時候，德拉古嘲諷道：“窮人應該去死，而且我想不到更重的懲罰來施加到富人身上。”德拉古——有意思的是它被翻譯為“魔鬼”（serpent）——或許掌權不是太久，但是“德拉古式的”（draconian）這個詞卻從此與嚴酷的法律聯繫在一起。
在德拉古時代的350年之後，雅典的立法者卡倫達斯（Charondas）提議把被稱為《梭倫法典》（Thurian ）的法律刻在石闆上。我們這裡要考察的不是法典本身——它採用了很多早期社會中流行的“以眼還眼”的法律原則——而是它如何實施。為了防止有野心的改革者武斷地修改他所製定的新法律，卡倫達斯頒布法令，規定任何提議修改法典的人，在其建議被立法者會議充分討論的時候，要在他脖子上套一根繩索，一旦這個提議被否決，此人會立即被勒死。因此，在卡倫達斯當權的時候，提議要對法典進行修改的事情隻出現過3次，也就不足為奇了。值得一提的是，頑固的卡倫達斯完全緻力於遵守他的法律。當他無意中佩帶著劍出現在公共集會時（這被《梭倫法典》視為非法行為），他拔出劍，刺進了自己的心臟。
在更文明的一些時期，希臘人較早地採用了一些對罪犯不造成身體傷害的懲罰。其中就有頸手枷（Pillory），它在18世紀晚期依然被普遍使用，可以把犯人的頭和手鎖進一個安裝在木杆上的木框裡。這個刑具令人非常難受，倘若迫使犯人戴著它在公共場合示眾，遭受過往行人的嘲笑和譴責，無疑會加倍痛苦，但這對他們身體不會造成長期的傷害（至少頸手枷本身不會）。通常會施用頸手枷的罪行是公共場所酗酒。有點奇怪的是，當有人犯下這種罪行時，他們會受到兩次指控和審訊——第1次指控酗酒，第2次指控與之相關的其他罪行。顯然，希臘的法律製度並不同意亞裡士多德（Aristotle）所說的“酒後吐真言”（In vino veritas）。
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