【第680章 鋼鐵的禮法】
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晨光再次照進泰西封時，城西的餘燼終於完全熄滅。
王五站在飛鳶旁，看著波斯士兵們用沙土掩埋最後幾處冒煙的火場。
空氣中彌漫著焦糊與矽藻土混合的刺鼻氣味，但至少不再有火焰吞噬一切的劈啪聲。
“機長，全部檢查完畢。”副駕駛從機腹下鑽出來，手上沾滿油汙，“發動機運轉正常，蒙皮有三處輕微變形，但不影響飛行。油料補充了八成，足夠返程。”
王五點點頭，目光掃過正在收拾設備的工匠們。
五人雖然疲憊，但眼睛都亮著。
他們親手撲滅了一場可能焚毀半座古都的大火，這種成就感比任何獎賞都珍貴。
“卑路斯將軍來了。”副駕駛低聲提醒。
波斯將軍換上了一身乾淨的戎裝，雖然眼窩深陷，但精神明顯好了許多。
他身後跟著兩名隨從，抬著一口沉重的橡木箱。
“王機長，這是從典籍館搶救出來的。”卑路斯示意隨從打開箱蓋，“雖然大部分古籍已焚，但地窖裡還存著這些——大食曆代哈裡發搜集的希臘、羅馬、波斯、天竺的典籍抄本，共計三百七十二卷。”
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箱內，一卷卷羊皮紙和紙草書整齊碼放，雖然邊緣有煙熏痕跡，但文字大多清晰可辨。
王五看到最上麵一卷的標題，是希臘文的《力學》。
“將軍，這是……”
“請轉呈皇太孫殿下。”卑路斯鄭重地說，“這些典籍在泰西封已不安全。大食殘部仍在附近活動，下一次，可能就沒有大唐飛鳶及時趕到了。不如讓它們去長安，在格物院的藏書樓裡，被妥善保管，被真正理解。”
王五沉默片刻，深深一揖：“我代殿下，謝過將軍。”
“不，是我該謝大唐。”卑路斯扶起他，指向正在清理廢墟的波斯百姓，“昨夜若沒有那些滅火神器，泰西封將化為焦土。百姓們說，這是真主派來的鐵鳥，但我知道......”
他頓了頓，用生硬卻堅定的漢語說，“這是人定勝天。”
飛鳶在辰時三刻起飛。
這一次，貨艙裡除了空置的滅火設備，還多了那口橡木箱。
王五特意讓工匠用繩索將它牢牢固定，又在四周墊上軟布。
滑橇在焦土上犁出兩道深溝，飛鳶艱難地抬起機頭，迎著初升的太陽向東飛去。
泰西封在下方漸漸變小，最終化作一片焦黑的斑塊。
但王五看到，廢墟邊緣已經有人在搭建臨時窩棚，炊煙嫋嫋升起，這座古城正在重生。
“機長，回程路線怎麼走？”副駕駛問。
“原路返回。”王五調整航向，“但高度保持一千二百丈，避開昨日的氣流區。另外，通知沿途驛站，準備好熱食和藥品，兄弟們需要好好休息。”
“是！”
飛鳶爬升，將燃燒的古城拋在身後。
而在萬裡之外的長安，新的一天剛剛開始。
李易站在東宮偏殿的巨大沙盤前。
沙盤上，大唐的疆域以不同顏色的沙土標示：中原是細膩的黃沙，安西是赭紅色的黏土，吐蕃是青灰色的碎石，南洋則是深棕色的木屑。
沙盤上插滿了小旗：紅色代表鐵路已通，藍色代表在建，黃色代表規劃中。
從長安出發的紅旗，已經延伸到安西、吐蕃、乃至波斯邊境。
更細小的黑線是電報線路，如蛛網般覆蓋整個帝國。
“殿下，工部呈報。”蘇定方遞上一卷圖紙，“雲軌試驗段昨日完成最後一根橫梁吊裝，今日開始鋪設供電銅線。杜侍郎請示，是否按原計劃，十日後試運行？”
李易接過圖紙展開。
那是雲軌安福門站的剖麵圖，三層結構：地下是綜合管廊，地麵是傳統街市，空中是離地兩丈四尺的雲軌站台。乘客通過螺旋樓梯或蒸汽升降機上下。
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