，弟弟叫尼古拉·伊萬內奇，我們可是親兄弟啊，”他開言道，“弟弟比我小兩歲。我選擇了自然科學之類的工作，後來當了一名獸醫，而尼古拉從十九歲起就在省稅務局的辦公室裡工作。我們的父親奇姆沙一喜馬拉雅斯基是一位世襲兵35，因為長期服役而取得了軍官銜，因而也為我們留下了一份小小的田產和世襲貴族的身份。父親去世以後，我們家的那份小田產就被法院判給別人抵債了。但不管怎麼說，我在鄉下過的童年還算自由自在。我們整天跑在田野上、樹林中，看守馬匹，剝樹皮，釣魚，過的就像農民的孩子一樣。你們也許也知道，一生中哪怕隻釣到過一條鱸魚或者在秋天見到過一次鶇鳥南飛，那麼，他從此就已不能稱為城裡人了，他們一直到死都會對這種自由的生活魂牽夢繞。
在省稅務局裡工作的我的弟弟也是滿腹鄉愁。一年年過去了，他卻始終在同一個單位工作，抄寫同樣的文件，不免讓人想回到家鄉去，回到鄉下去該多好啊。他的這種思鄉之情漸漸地化為一個明確的目標，一個明確的理想——在河邊或湖畔為自己購買一個小小的莊園。
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他是一個性情溫順、心地善良的人，我也非常愛他，但我卻始終無法認同他想把自己終身禁錮在私家莊園裡的願望。人們常說：一個人隻要有三俄尺36的土地就足夠了。可是需要三俄尺葬身之地的卻是死屍，而不是活著的人。如今的人們還常說，如果眷戀土地的知識分子都競相入住莊園，這倒是一件好事。可是這一個個的莊園與那三俄尺的土地又有什麼區別啊。遠離鬥爭，遠離生活的喧囂，遠離城市，自己一個人隱居在自家的莊園裡——這怎麼能稱得上生活呢，這隻是自私、懶惰的表現，也是一種修行生涯，但是卻終難修在正果。一個人所需要的並不是三俄尺的土地，也不是一座遠離城市的莊園，而是應該是整個大自然，整個地球，隻有在廣闊的天地裡，人們才可能顯示出自身自由精神的種種優越品性。
坐在自己的辦公室裡的尼古拉，一直夢想著有朝一日能喝上自家製作的滿院飄香的白菜湯，能夠坐在綠草地上用餐，坐在大門口的凳子長時間地眺望田野和森林。各種農藝方麵的小冊子和日曆上五花八門的建議，便成了他的賞心悅目和心愛的精神食糧。雖然弟弟也喜歡看報，但卻僅僅限於那些出售若乾俄畝耕地和牧場，連同莊園、溪流、果園、磨坊，以及數處活水池塘的廣告，這時他就會想象那些花園中的一條條小徑，滿樹的水果，遍地的鮮花，籠中歡歌的椋鳥，塘裡成群的鯽魚，你瞧，他就是這樣的，儘想這類的好事兒。這些想象中的圖景也是千變萬化的，需要根據他所見到的廣告內容而定，但不知什麼原因，每次的畫麵上都必定有醋栗。如果任何一座莊園、任何一個富有詩情畫意的去處，竟然沒有醋栗，他會覺得這實在是太可怕了。
‘鄉間的生活自有它的種種愜意之處，’他經常這樣說，‘你可以坐在自家的陽台上，一邊喝茶，一邊欣賞一隻隻小鴨在池塘中悠遊戲水，四周的花香撲鼻而來，而且……而且醋栗也是枝繁葉茂。’他不斷地描繪著自家田莊的規劃圖，可是每一次他做的事情都是相同的：a.主人的正房，b.仆人的房間，c.菜園，d.醋栗。他日子過得十分吝嗇：舍不得吃，也舍不得喝，穿的也是破破爛爛的，簡直像個叫花子。他隻是一個勁兒地攢錢，不斷地往銀行裡存錢，貪婪得讓人覺得可怕。瞧著他那樣兒，我就心疼，因此經常給他送一點兒東西，逢年過節都給他寄點錢，但他卻一點也不用，而把它們都存了起來。他就是這樣打定了主意，你簡直拿他沒有辦法。
過去了許多年，他才被調到了另一個省去工作。這時的他已經四十多歲了，但卻依然在讀報紙上的廣告，也還在不斷地存錢。我聽說他後來結婚了，這隻不過是想購置一座有醋栗的莊園罷了，他娶了一位相貌醜陋的老寡婦，根本就沒有什麼感情，隻不過是因為她有幾個錢罷了。娶了妻子的他依舊吝嗇，隻是妻子吃個半飽，就連她的錢也以自己的名字存進了銀行。她的前夫是一位郵政局長，在家裡喝慣了果子露酒，吃慣了餡餅，可是她來到這個二婚丈夫的家裡後卻連黑麵包也吃不上多少。這種日子把她折磨得日漸憔悴，沒出三年就把自己的靈魂交給了上帝。當然，我的弟弟根本也不會意識到他對妻子的死難辭其咎。金錢也會像燒酒一樣把人變成怪物的。這樣的人到處都是，當年我們城裡就有一個這樣的商人，眼看著自己性命難保，臨終時他還叫人給他端來一碟蜂蜜，然後他將所有的錢和彩票就著蜂蜜統統吃進了肚子裡，他不願意留給任何人。還有一次，我正在火車站檢驗畜群，有個牲口販子不知怎麼失腳跌到了機車底下，軋斷了一條腿，我們把一個勁兒地流血的他抬到急診室裡，情形可怕極了，但他卻再三要求找回他的那條斷腿，原來那條斷腿的靴子裡裝有二十個盧布，他生怕找不著了。”
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