鐵柱帶著守夜人巡夜。
守夜人一共二十三個，不是什麼大組織，就是下城的一群凡人和散修。凡人多散修少，散修有靈氣護體法瘴影響小，巡夜是幫忙；凡人巡夜是活命。
最近巡夜的節奏變了。以前是為了看著法瘴，重了叫人撤離輕了沒事。銅鈴一響就是趕緊走，不響就是安全。
現在是為了護著尹哲。尹哲在夜裡葬，守夜人替他看著天衡宗的巡邏隊。巡邏隊每晚巡一次上城和下城的邊界，修士騎著靈獸靈氣外放照亮半條街。他們不管下城的法瘴，但管誰在下城施法。尹哲葬的時候靈氣回流，回流的光在夜裡很顯眼。
守夜人的任務就是：巡邏隊來了提前通知，尹哲停手躲一躲。巡邏隊走了繼續。
鐵柱走在隊伍前麵，手裡提著一盞靈石燈。不是天衡宗的那種，是黑市買的最便宜的，暖黃色照不了多遠但夠看路。燈是舊燈，鐵柱用了好幾年了，靈石換過很多次但燈罩沒換，燈罩是銅的，被法瘴腐蝕得發綠，上麵有幾個小坑。
守夜人走路的姿勢跟白天不一樣，白天是走路，夜裡是聽。耳朵豎著聽法瘴的聲音，不是真的聲音，法瘴重了會嗡嗡響，是靈氣被壓住時發出的低頻震動。凡人聽不見但守夜人聽了這麼多年能感覺到，胸口發悶就是重了，胸口鬆了就是輕了。
今晚胸口鬆，尹哲葬了一天，法瘴又輕了。
尹哲跟在隊伍中間，走得不快，今天葬了一天胸口還有點悶，呼吸在慢慢涮。
鐵柱在前麵走著，偶爾回頭看一眼。
「尹哲。」
「嗯。」
「我跟你說個事。」
鐵柱放慢腳步等尹哲走到旁邊。
「我原來不是下城的人，我是上城的。」
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尹哲看了他一眼。
「我爹是靈材商，做靈石生意，不算大富但日子過得去。上城有一間鋪子，三間房，院子裡還種了棵靈脈草。」
他說「靈脈草」的時候嘴角動了一下，不是笑，是回憶。久遠的東西說出來嘴角會動。
「我小時候測出靈根，下品。不稀罕但有總比沒有強，我爹高興壞了東湊西湊弄了筆銀子把我送進了天衡宗外門。」
他看著前方的路。「修行了三年，鏈氣四層，卡住了，修不上去。」
「為什麼？」
「法痕往我身上聚，聚了就散不掉。」鐵柱摸了摸自己的手臂，隔著衣袖看不到皮膚，但尹哲知道鐵柱手臂上有淺淺的紋路，像苔蘚。
「我不是法承體。法承體是體質吸引法痕來了就紮著不走，我不一樣，我不吸引法痕，但是法痕會粘上我。我的體質容易沾，像粘蒼蠅的紙，飄過來就沾上了沾了就不走。」
他嘆了口氣。「法痕賴著不走靈氣就進不來，靈氣進不來修為就上不去，修為上不去聚更多。越聚越多越多越堵。「
他比了個手勢，手指一圈一圈地繞像纏線。「最後我就被堵出來了。」
天衡宗退了他，修為卡在鏈氣四層，再修下去會把靈氣通道堵滿身體慢慢僵掉。宗門給了筆銀錢讓他回家。
「回家之後呢？」
「我爹的靈石生意賠了。法瘴區擴大，靈石礦脈枯竭，靈材價格暴漲，但買得起的人越來越少。我爹的鋪子夾在中間高不成低不就。鋪子賣了搬到了下城，兩年後我爹死了，法瘴入肺。」
他說「法瘴入肺」的時候聲音沒變，但腳步頓了一下。
「我爹死的那天我巡完夜回去他已經不在了。鄰居說他半夜咳了一場大的，咳完了就安靜了，安靜得不像，平時他咳嗽有聲音的，那晚沒聲音了。」
他頓了頓。「我沒能聽到他最後一次咳嗽，我在外麵巡夜。」
「我開始做守夜人，不是想，是隻能做這個。不賺什麼錢但至少在下城有個位置。我知道法瘴什麼時候重，知道哪條巷子最危險，知道誰家老人又咳血了。」
他看著尹哲。「我巡了十二年。」
十二年，鐵柱說「十二年」的時候聲音很平，像在說一個數字，不是痛苦不是驕傲，隻是一個數字。
「十二年裡法瘴一年比一年重，我看著人一個一個搬走一個一個病倒一個一個死。我什麼都做不了，隻能看著。」
尹哲沒說話，走在鐵柱旁邊聽著。靈石燈的光在巷子裡晃，照著兩邊的牆，牆上還有淺淺的紋路在光裡微微發亮。
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