曾經是提供某種宏觀視野的學問，但是現在已經僅限於作分析，或者描述經驗本身、分析各種知識何以可能、說明推理的方法或者對某種語言作特殊的分析及說明該語言的功能原理。每一個研究領域都非常細，但是都沒有提供我們以前所理解的智慧。現代理性認為智慧是不可得的。最多我們可以說對現代思想而言，智慧就是放棄對智慧的追求。
懷特海承認實際一點是非常有好處的，也很有用處。當理性迅速滑向推理的極端，人們就會忽略生生不息的事實，而事實是任何推理的前提。邏輯學、數學、曆史學、心理學、自然科學和很多其他的領域所取得的成就都是很大的。現代人的選擇是正確的。
但是在一個時代正確的選擇在新的時代可能是毫無用處的。現代理性已經把我們帶入一個支離破碎的世界，對於將來的工作而言，這是一個可憐的境地。現在各種禁止思考深刻問題的做法不但無助於進步，而且會阻礙進步。需要繼續對假設本身是否成立進行反思。這才是對整體的描繪。
唯物主義和二元論
現代理性視周圍的世界為無生命的物質。自然是被動的，我們可以通過視覺和觸覺來認識。隻有給施加石頭一個運動，石頭才能看起來有自己的運動。我們所觀察到的運動隻是其它物體引發的結果。
這種自然的環境可以通過機械的模型來理解。中世紀製造的鐘表非常精密，展示了在一架機器中一切動作都是由物體的接觸導致的。隨著時間的流逝，人們越來越傾向於把生物也理解為類似時鐘的機器。
這種現代理性的表達非常成功。現代科學是對世界的好奇，它正在告訴我們的關於世界的知識越來越多。它的理論基礎主要是唯物主義和機械主義的世界觀。一旦一個人接受了現代理性，就會認為唯物主義是不可置疑的，因為唯物主義的成功實在是太大了。
唯物主義有一個難題還沒有解開，那就是我們應該如何看自己。我們所有的經驗都被理解為純粹物質的。我們的身體，甚至我們的大腦也都是如此。但是，思想者和思考本身如何呢？體驗者和體驗本身是不是也是如此呢？他們好像和物質不太一樣啊？在這一點上，現代人分成了好幾派。
有一派主要是自然科學家和英美哲學家。他們認為無論思想和體驗可能是什麼，它們對世界都沒有真實的效用。任何東西都可以通過物質的運動來解釋。
另一派是西方人的大多數。他們認為人不是運動物體。所以，人們的常識認為心和物是二元的，有點像笛卡爾的哲學。大多數人對二元論帶來的學術困境不感興趣。有一些二元論者認為人心更基本，物質世界是人心條順其經驗的產物，這些人多數受康德的影響。
懷特海承認物理科學家在機械唯物主義的模型基礎上取得了巨大的成就。但是，他看到這種模型有很多局限性，包括科學。很多人都看到了這一點。這一點在量子物理學上表現得尤為突出，但在別的領域同樣存在。懷特海的很多工作就是去說明科學用機械未注意的方法解釋的證據，如果把世界理解為相互關聯的事件同樣可以解釋。這種理解還可以涵括量子物理，可以克服心物二元。
對自然界的看法已經導致了對待自然的相應的做法。這意味著人類可以殘酷的對待動物，大量屠殺他們以滿足我們的口腹之欲。這還意味著我們意識到環境汙染的過程會十分漫長。
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研究懷特海的人必定會為這些唯物主義造成的惡果傷懷。在懷特海看來，自然有自己的尊嚴。構成自然的事件兼有主觀性和客觀性。它們的存在並非隻是為了供我們使用，它們有自身的價值。我們應該尊重它們，即便在使用它們的時候也應該懷著尊敬的心態。
技術和經濟的發展
技術當然和人類的曆史一樣古老。技術的進步會幫助人們成功的取得想要的產品，這也就是我們所謂的經濟成長。然而，儘管世界上大多數文化的大多數曆史上技術的改善都比較緩慢。它們沒有改變\"商品和服務總量基本上是固定的，而且和人們付出的勞動量相關\"這樣的基本假設。
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