自從葉青禾四人下山之後，他們的心越走越沉。
他們經過的第一個村子，一共就十幾戶人家，但大部分的門都鎖上了，剩下的幾戶雖然還有人，可門窗也都關得嚴嚴實實。
田裡的麥子早就熟透了，但沒人收，於是隻能爛在田地，野草沿著田埂瘋長，已經漫過人的小腿。
一條瘦得隻剩骨架的黃狗從牆根竄出來，衝四人吠了兩聲。
“滾回來！”院裡響起一聲壓低的嗬斥。
破木門隨即開了條縫。一張乾瘦的臉往外一掃，看見他們，又立刻縮了回去。
“啪嗒。”直接將門鎖死了。
這一路過來，幾乎看不見幾個活人。偶爾有人露麵，也是一見生人便轉身躲開，活像多看一眼都會招來禍事似得。
“不對。”蕭璃停下腳，眉頭緊鎖。
“這一帶是將軍駐地的外圍，按規矩，該有屯田兵、巡路暗哨，還該有給山裡換東西的小集。”
“怎麼會荒成這樣？”
葉青禾走到田埂邊，蹲下身，撚開一隻乾透的麥殼，裡麵隻剩發黑的癟粒。
“不是這幾日才荒的。”她站起身，拍掉手上的土。
“至少誤了一季的農時了。這裡的人，是一點點撤走的，也是一點點不敢再種地的。”
蕭璃臉色沉了下來。
“將軍這防的恐怕不是北狄人或者練家子那批人。”她指了指遠處的道口。
“如果是防外敵，那就該修卡、布哨，把百姓往能守的地方收。可這裡明麵上一個卡子都沒有，人卻都全躲了起來。”
她頓了一下。
“這是明顯就是防止被人混進來！恐怕將軍已經吃過了大虧。”
葉青禾把後腰的刀柄往順手處挪了挪，繼續向前。
“走。”
“越是這樣，就越說明我們沒有來錯。”
四人繞過一道長滿荒草的深溝，剛要順著溝沿上坡，斜上方忽然傳來一聲厲喝。
“站住！”
“再往前一步，就放箭！”
四個人同時停下。
土坎後接連冒出幾道人影，三四張弓探出草叢，箭尖齊刷刷對準他們。
那架勢，一看就是來真的，一點都不虛張聲勢，隻要他們再往前一步，那箭是真的會射過來。
蕭璃往前半步，將葉青禾擋在身後。
“借問老哥，前頭莊子收山貨麼？”
土坎上一片死寂。
過了許久，坎後才傳來一道沙啞的男聲。
“……收。”
“隻收過了夜，還往北的。”
暗號對上了，蕭璃略微鬆了口氣。
一個三十來歲的漢子慢慢站直身體。
他滿臉風霜，眼底全是熬出來的血絲。手裡的弓雖然垂低了些，但箭卻仍搭在弦上。
“山貨什麼來路？”
“誰的線？”
“蕭家的線。”蕭璃答道。
說完，她接連報出幾個廢棄落腳點的位置，又說了老榆樹上的暗記、守棚老人的綽號，以及樹皮下曾經藏過的東西，沒有半點含糊。
蕭璃看著那個漢子，那漢子臉上的戒備也終於有了點鬆動。
他盯著蕭璃看了片刻，將弓慢慢垂下，卻還是沒有放人。他偏過頭，不知道低聲交代了什麼，旁邊一名弓手立刻收弓，貓腰鑽進草叢，朝山坳深處跑去。
“對不住。”漢子朝著四人拱了拱手。
“幾位先在原地等著。”他的嗓音充滿了疲憊。
“這些日子不太平。”
“明白。”蕭璃點頭，“你們做得對。”
就在眾人等候回信的時候，溝沿旁的大樹下忽然傳來掙紮聲。
“唔……唔！”
一個被粗麻繩綁在樹乾上的人抬起頭，拚命朝這邊掙紮。
他蓬頭垢麵，胡子遮住了大半張臉，身上的衣裳破成布條。整個人瘦得脫了形，顴骨高高突起。
可當他透過亂發，看清蕭璃身邊的人時，眼睛一下瞪圓了。
“葉姑娘？！”
葉青禾循聲轉頭看去。
”？？明宋“
。明宋是
。人的信密送敬鐘給她替，返北命領口渡在個那
”！啊我是，娘姑葉！我是“
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
。來下滾汙泥的上臉著混淚眼，抖在都身渾得動激明宋
”！了來等們你把算總我“
”！我信不都誰們他是可，人己自是就們我明明！了我信不然竟們他是可！了月多個半了到我“
。沉一色臉子漢的旁一，說麼這明宋
”。物信的信可麼什有沒也，你得認人有沒又們我是但，人的們我是說聲聲口口，裡這到來前月個半你“
。硬冷氣語，明宋眼一了看長哨
”。查核人等，走放不也，進放不。扣先概一，人生是凡，令有頭上。事出連接頭外子日些這“
”。刑過動沒也且而，粥稀碗一和水你給日每們我“
”。日今了到扣你把直一就也，話回有沒遲遲頭上可讓誰是但“
。話的子漢了斷打著搶明宋”！們你怪不我“
”。做樣這會也我，裡這守值我成換“
”！了好不他軍將鐘……道知不你，娘姑葉是可“：禾青葉著看他
。下樹到走步快，緊一口心禾青葉
”！楚清說你“
。沫唾的絲血著帶口一下咽明宋”。了月個半小了斷經已，糧的裡山“
”。裡一壓再日明，裡一壓裡往日今。近天一比天一卡關的麵外“
。戰冷個了打他”……來後到退。退裡山深往人著帶軍將“
”！了見不就人軍將“
。問追璃蕭”？了見不人叫麼什“
。說續繼氣口了喘川明宋”。了見不都誰是就“
”。令軍出傳沒也，了麵露沒子日些好著連軍將。頭外在守書文孫和長隊王，著封營主“
…說人有還，了病軍將說人有“
