播種後第三十七天。
日頭毒辣，第一塊地的粟米已經全麵抽穗，青綠色的穗頭在熱風裡微微發顫，第二塊地的追肥昨天剛做完。
後院地窖裡的糧已經連夜搬空，全部分散埋進了後山枯井底下的暗洞裡。
鹿角拒馬加固了第二排，尖銳的木刺直指村外土路。
下午未時，一道尖銳的破空聲驟然撕裂了荒村的寧靜。
葉青禾直起腰。
北麵哨樓上，一股濃烈的紅煙衝天而起，直逼雲霄。
不是演習，是紅煙。
“停活。”葉青禾扔下水瓢，大聲喊道。
地裡的所有人瞬間僵住。
這幾天的操練成了肌肉記憶，錢二一把撈起鋤頭，王嬸拽著劉七，所有人默不作聲地往院子裡撤。
葉青禾走到籬笆後，目光穿過壕溝和鹿角，盯住北邊的土路。
地麵開始震動，細碎的石子在土路上跳躍。
很快，土路儘頭卷起一陣黃塵。
三十多匹高頭大馬，五六十個漢子，手裡提著刀，馬鞍上掛著弓。馬蹄聲碎雜沉重，直逼村口。
馬隊在距離壕溝十步遠的地方勒停。
領頭的漢子生得極壯，黑紅臉膛，一道刀疤從眼角劈到下巴。
他騎在一匹棗紅馬上，手裡提著一把環首刀。正是葉青禾在青峰鎮遠遠見過的鐵掌馬隊頭領。
黑虎眯起眼，打量著麵前的陣勢。
一條半人深的壕溝，溝底鋪著碎石；溝後是兩排削尖的鹿角拒馬，把進村的路堵得死死的；再往後，是半人高的木籬笆。
他撇了一下嘴角，發出一聲短促的冷笑：“還有點意思。”
他把刀往馬鞍上一拍，衝著村子裡喊了一嗓子，聲如洪鐘。
“裡麵的人聽著！我是鐵掌馬隊的黑虎，路過借糧。識相的把糧拿出來，不傷人！”
村裡無人應答。
錢二握著鋤頭的手抖得像篩糠，王嬸死死捂著自己的嘴。
葉青禾站在籬笆正中央，，隔著縫隙，直視馬背上的黑虎。
“借糧可以。”她開口，聲音平穩。
“拿東西換。”
黑虎愣住了。
他帶著弟兄們從北邊退下來，一路搶了十幾個村子，聽過求饒的，聽過哭喊的，也遇過拚命的。
這是第一次，有人跟他說“拿東西換”。
黑虎仰起頭，大笑出聲，笑聲裡透著戾氣。
“小丫頭，你知道我是誰嗎？敢跟我談換？”
“知道。”葉青禾語氣沒有半分起伏。
“北邊退下來的潰軍。你的人前天在青峰鎮買空了半邊糧鋪，往南去了。”
黑虎的笑聲戛然而止。
他盯住葉青禾，眼神瞬間變得陰冷。他的行蹤，他派去鎮上買糧的人手，居然被一個荒村裡的流民摸得一清二楚。
葉青禾沒給他思考的時間，繼續往下說，語速不急不緩。
“你五六十號人，三十多匹馬，人吃馬嚼，每天消耗極大，我能理解你需要糧。”
她抬起手，指了指身後的破敗院落。
“但你看看這個村子。十八個人，三畝地，籬笆是木頭的，房子是塌的。你搶了我們，能搶到多少？夠你五六十號人吃一天，還是兩天？”
黑虎沒接話。
旁邊一個瘦高個子撥馬湊上前，壓低聲音說了幾句。那人眼窩深陷，目光像毒蛇一樣在籬笆後麵掃視，似乎在極力主張直接衝殺。
黑虎聽著，目光越過葉青禾，掃向她身後。
他看到了韓五。
韓五沒有躲在屋裡，他站在葉青禾身後半步的位置，左腿微曲，重心下沉，右手穩穩按在腰間的破柴刀柄上。
他一句話沒說，隻是冷冷地看著黑虎。
黑虎是行伍出身，隻看了一眼，他就明白了。
那個站姿，那個隨時能拔刀發力的姿態，還有那種看死人一樣的眼神，那是真正在死人堆裡滾過、見過大陣仗的老兵才有的氣場。
打有準備的村子，哪怕隻有一個人會打仗，都可能折進去兩三個弟兄。
為了幾十斤可能根本不存在的糧，死幾個人。
黑虎在心裡飛快地算盤著。
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