播種後的第四十天。
第一塊地的粟米已經灌漿，青綠的穗頭沉甸甸地壓彎了稈子；第二塊地剛追完肥，苗高過尺。
葉青禾站在第三塊地裡，手裡攥著一把大豆種。
“姐，這粟米苗剛長起來，中間塞豆子，會不會搶地力？”阿狗蹲在壟溝邊，拿樹枝戳著乾硬的土塊。
“不會。”
葉青禾彎腰，在兩株粟米苗中間用木棍點了個坑，扔進兩粒豆種，填土踩實。
“粟米高，給豆子遮陰；豆子根裡長瘤，能養地。這叫粟豆間作。”
周大和錢二對視一眼，滿臉茫然。
他們種了半輩子地，隻聽過搶肥的，沒聽過養地的。但葉青禾種出的苗比他們這輩子見過的都壯，兩人二話不說，學著她的樣子，開始在壟間點種。
葉青禾直起腰，拍掉手上的泥。
三畝地，長勢喜人。
按這個勢頭，秋收能打六石糧。鎮上糧價一天一個樣，六石糧能換一萬多文。
但不夠。
除去十八個人的口糧和明年的種子，剩不下什麼，想擴地，得有人。
流民餓得皮包骨頭，乾不了重活。她需要青壯，最好是見過血、能守住糧的青壯。
未時剛過，哨樓上突然傳來兩下木棍敲擊木欄的脆響。
這是韓五定的暗號，不敲鑼，不點煙，說明來人不多，沒有即時的危險。
葉青禾提起裙擺，快步走向村口。
壕溝外側的土路上，站著一個人。
衣衫襤褸，左腿用破布死死纏著，滲著黑紅的血痂。他拄著一根粗樹枝，腰間用草繩別著一把斷了半截的環首刀。
他看著麵前半人深的壕溝，又看了看削尖的鹿角拒馬，乾裂的嘴唇動了動，扯著破鑼嗓子喊了一聲。
“裡麵的人！我是青州突圍出來的散兵！韓五在不在？”
院子裡靜了一瞬。
韓五從灶房後頭走出來，步子邁得極大。他停在籬笆後，隔著鹿角盯著那人看了三秒，眼底猛地一沉。
“劉大刀？”
壕溝外的人愣了一下，隨即咧開嘴，笑得比哭還難看。
“韓五！你小子真活著！”
韓五的手指死死扣住木籬笆，指節泛白：“你怎麼摸到這兒的？”
“你突圍時不是喊了一嗓子往西南跑嗎？”劉大刀一屁股坐在地上，大口喘著粗氣。
“老子就往西南跑了，繞了十來天，剛才瞧見這山坳裡有炊煙，就尋思過來碰碰運氣……”
韓五轉頭看向葉青禾，眼神裡透著隱蔽的懇求。
葉青禾沒動。她站在韓五身前，目光像尺子一樣在劉大刀身上刮過。
斷刀，舊傷，粗糙的虎口，還有那雙餓極了卻依然警惕的眼睛。
是個老兵。
“你從哪來？”葉青禾開口，聲音清冷。
劉大刀愣了一下，看向這個穿著粗布衣裳卻站得筆挺的年輕女人。
“青州城外，死人堆裡爬出來的。”
“路上瞧見什麼了？”
“北狄的輔兵在北邊山穀裡搜糧，西邊土路上有馬隊活動，馬糞是新鮮的。”
“為什麼來這兒？”
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“有炊煙。”劉大刀咽了口唾沫，直直盯著葉青禾。
“有炊煙就有人，有人……就有口飯吃。”
三個問題，沒有廢話，回答也來路清晰，帶有情報，動機純粹。
葉青禾偏過頭，看了韓五一眼，韓五極輕地點了一下頭。
“周大，搬開鹿角。”葉青禾下令。
“讓他進來。王嬸，給他端碗熱粥，別太稠，傷胃。”
——
劉大刀連滾帶爬地過了壕溝。一碗溫熱的粟米粥下肚，他長長舒了一口氣，整個人才算活了過來。
他靠在牆根下，一邊舔著碗底，一邊倒豆子似的往外吐情報。
“青州散出來的兄弟不少，但活下來的不多。有些鑽了深山，有些往南逃了。我聽路上遇到的人說，北狄主力已經過了淮河。”劉大刀抹了一把嘴。
“南邊更亂了。鐘敬的兵馬在淮北紮了營，但縮著頭不打，光顧著搶地盤。”
葉青禾撥弄篝火的樹枝微微一頓。
鐘敬。
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