趙四是帶著三個人回來的。
除了眼熟的疤六，還有兩個生麵孔。
那兩人穿著破皮甲，腰間挎著刀，一進院子就拿眼四處踅摸，目光在糧倉和新翻的土地上轉了幾圈，帶著毫不掩飾的貪婪。
“姑娘。”趙四走到葉青禾跟前，壓低聲音。
“黑虎答應了。鐵鹽翻倍，每月加十支軍箭。但這兩人……”他瞥了眼那兩個生麵孔。
“虎哥說，最近山裡不太平，特意派張三、李四兩位兄弟駐村，幫咱們巡邏。”
巡邏是假，監視是真。
韓五站在廊下，手已經按上了刀柄，大拇指一挑，刀刃出鞘半寸。
葉青禾沒看那兩人，目光落在疤六身上。
疤六立刻上前一步，拱手賠笑。
“姑娘，虎哥說了，以後鐵掌馬隊的事，我疤六負責給您跑腿。至於瘦高個子……”他壓低了聲音。
“虎哥當著眾兄弟的麵，打了他二十軍棍，把人趕出馬隊了。他走的時候放了狠話，說這事沒完。虎哥派這兩位兄弟來，也是怕他帶人來村裡找麻煩。”
說得冠冕堂皇。
葉青禾指尖在桌案上點了點，抬眼看向張三李四。
“既然是虎哥的好意，我領了。”她語氣平靜。
“村口有兩間空草棚，你們住那兒。一日兩餐，村裡管。但有一條規矩。”
張三挑了挑眉，吊兒郎當地問：“啥規矩？”
“拒馬以內的院子、糧倉、女眷住的屋子，不準進。”葉青禾盯著他的眼睛。
“越界，我當賊防。韓五的刀不認人。”
韓五聞言，立刻將長刀抽出一半，刀光晃了張三的眼。
兩人臉色一變，對視一眼，冷哼了一聲，拎著包袱往村口草棚去了。
葉青禾轉頭看向趙四：“去把豆腐皮拿出來。”
三十張晾乾的豆腐皮，捆得整整齊齊。
疤六驗了貨，從馬背上卸下六斤廢鐵，外加一小袋粗鹽。
“姑娘這手藝，絕了。”疤六摸著韌性十足的豆腐皮，豎起大拇指。
交易完，疤六沒急著走，湊近了幾分，壓著嗓子：“姑娘，還有個事。虎哥說山裡不太平，不是瞎說，最近東邊鬆林那塊，有人亂竄。”
葉青禾眼神微動：“什麼人？”
“不知道。”疤六搖頭。
“前天夜裡，我帶人巡山，看見三個腳印。靴底很平，不是草鞋，也不是馬匪穿的破皮靴。那步子邁得極寬，應該是練家子。他們往深山去了。”
阿狗正幫著搬廢鐵，聞言立刻從旁邊探出頭來。
“姐！上次我們在鬆林找蘑菇，不是看見鬆樹上有斧頭砍的印子嗎？是不是他們？”
疤六一愣，深深看了葉青禾一眼。
葉青禾拍了拍阿狗的腦袋，示意他閉嘴，轉頭對疤六說：“多謝提醒。以後有消息，拿來換糧。”
疤六眼睛一亮，連連點頭，翻身上馬走了。
葉青禾看著疤六的背影，眼底劃過一抹深思。
三個練家子，平底靴，斧頭印。看來第三方勢力，已經在她的眼皮底下紮根了。
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——
第二天中午。
張三和李四正坐在草棚外啃著村裡給的雜糧餅，抱怨著沒油水。
銅鑼響了。
阿狗在哨樓上喊：“北麵來人了！”
葉青禾走出院子，韓五和吳六跟在身後。張三和李四見狀，立刻扔了餅子，按著刀湊了過來。
壕溝外，站著的還是上次那兩個穿粗布棉衣的漢子。
鐘敬的斥候。
這次他們沒拿銀子，為首的漢子從背後解下一個麻袋，哐當一聲扔在地上。
袋口散開，露出一把生鏽的鐵鋤頭，足有兩斤重。
“買糧。”漢子言簡意賅。
張三在旁邊冷笑一聲，陰陽怪氣地開口。
“喲，這不是北邊來的朋友嗎？怎麼，你們那要飯的都跑這兒來了？”
鐘敬的斥候掃了張三一眼，目光落在他的破皮甲上，眼底閃過一絲輕蔑，沒搭理他，直直看向葉青禾。
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