天色未明，霧氣沉沉。
葉青禾將那把刻著“鐘”字的短刀別進腰帶，刀鞘貼著腰側，透著涼意。
這把刀是證據，也是懸在頭頂的鍘刀。
周大伯站在堂屋門口，滿手是泥，神色擔憂。
“村裡安全第一。”葉青禾壓低聲音。
“那瘦高個子要是再來，拖住他。王嬸那邊，豆腐皮的產量不能停。隻要有糧，他們就不敢輕易下死手。”
周大伯重重點頭：“姑娘放心，老骨頭還撐得住。”
韓五背著鐵叉，阿狗腰間別著柴刀，柳條拎著幾捆粗糙的麻繩。四人借著夜色，順著後院壕溝的盲區，沒入清晨的冷霧中。
柳條帶路。
山路崎嶇，雜草沒過膝蓋，露水很快打濕了褲腿。
日頭偏西時，四人翻過柳家坳後山，趴在一處山脊後。
下方山坳裡，溪水流淌，二十來頭野牛正在飲水。
“比上次少。”柳條皺眉，壓著嗓子說。
“估計還有幾頭散在林子裡。”
葉青禾盯著牛群。
領頭的幾頭公牛體型龐大，肌肉虯結，牛角在夕陽下泛著冷光。
“野牛警覺。”葉青禾收回視線。
“白天設套容易驚群，黃昏或清晨動手。”
第一夜，山風刺骨，四人在山坳口紮營，沒敢生火。
天剛擦亮，柳條摸下山坳設絆索。
半個時辰後，一頭老牛慢悠悠踱步過來，它低頭嗅了嗅草叢，突然抬起前蹄，猛地一踹。
“啪”的一聲，粗麻繩斷成兩截。
老牛仰頭長鳴，牛群瞬間驚動，四蹄翻飛，踩碎了溪邊的石塊，衝入深山密林。
阿狗急了，拔出柴刀站起來。
“姐，追進去？”
“不行。”葉青禾一把按住他的肩膀，力道極大。
“深山易迷路。牛比人熟，追進去十有八九出不來。”
柳條垂頭喪氣走回來，滿臉懊惱。
“套子下得不夠深，被老牛聞出味了。”
葉青禾看著地上斷裂的麻繩。
“你爹以前怎麼下套的？”
柳條抓了抓頭發，仔細回憶。
“說是要順風設索，還要用東西蓋味兒。”
“氣味遮蓋。”葉青禾立刻反應過來，牛的嗅覺遠超人類。
“我們在上風口，氣味順風飄過去了。”
她指了指山坳的另一側：“換位置。明天我們在下風口設套，用半乾的牛糞塗在繩子上，掩蓋人味。”
——
同一時間，荒村。
拒馬外，瘦高個子帶著四個人大搖大擺地走過來，他們的手裡拎著木棍，眼神亂瞟。
“葉姑娘呢？”瘦高個子一腳踹在木柵欄上，斜眼看著院裡晾曬的豆腐皮。
周大伯走上前，擋在作坊門口。
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“姑娘進山辦事了。有話跟老朽說。”
“不在？”瘦高個子冷笑一聲。
“那正好。兄弟們最近手頭緊，進去借點口糧。”
他手底下的幾個人作勢要往裡闖。
周大伯死死扒住門框：“要拿東西，等姑娘回來再說！”
瘦高個子臉色一沉，抬腿就是一腳，正中周大伯心窩。
周大伯悶哼一聲，摔倒在地。
村裡的漢子們見狀，紛紛抄起鋤頭和木棍圍了上來，眼神凶狠。
瘦高個子看了一眼黑壓壓的人群，手按在腰間的刀柄上，沒敢拔。
他已經被黑虎趕出馬隊，現在不過是扯虎皮做大旗，他不確定黑虎是不是真不管這村子了，真鬨出人命，他兜不住。
“行。”瘦高個子往地上啐了一口。
“三天。三天內給個說法。不然，老子帶人燒了你們這破村！”
說完，他帶著人，罵罵咧咧地走了。
——
山坳裡，黃昏。
柳條按照葉青禾的吩咐，在下風口重新布下絆索，繩結上塗滿了半乾的牛糞。
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