清晨，薄霧未散。
後院的板車前，韓五和阿狗正往車上搬貨。
三十個行軍乾糧用粗布裹得嚴嚴實實，三斤果酒裝在黑陶壇子裡，用草繩封了口。
這是荒村給鐘敬的第一批定期供貨。
“裝好了。”韓五拍了拍手上的灰，轉頭看向葉青禾。
“姑娘，我這就送去鎮上。”
葉青禾點頭。
“去吧。驗貨時看清管賬的臉色，少說話。”
一個時辰後，韓五趕著空車回來了。
“驗過了。”韓五倒了碗水，咕咚咕咚灌下去，抹了把嘴。
“管賬的點了數，說以後每周就照這個數交。不過……”
他頓了頓，麵色微沉。
“管賬的臨走前補了一句，說鐘爺要修哨塔，讓咱們把磚先給他們留五十塊。”
葉青禾撥弄算盤的手指一頓。
“答應他。”她聲音平靜。
“下一窯出一百塊，先給他們五十塊，剩下的咱們自己用。”
韓五皺眉：“姑娘，他們這胃口是不是太大了？”
“胃口大，說明他現在還需要我們。”葉青禾低頭繼續撥算盤。
“他要修哨塔，說明他在防人。防誰？防北邊，也防劉麻子。隻要他還防著別人，我們的磚和糧就有價值。”
——
午後，村口。
“最後一塊，合縫！”周大伯站在半空中的木架上，扯著嗓子喊了一聲。
哨樓封頂了。
木框架穩穩紮在暗紅的磚石底座上，四根粗壯的木柱撐起茅草頂，中間搭著寬敞的了望台。
葉青禾順著木梯爬上去。
風從四麵吹來，視野豁然開朗。方圓二裡的山道、溪流、遠處的山坳，儘收眼底。
“比原來的哨樓強十倍。”周大伯拍著結實的木欄杆，滿臉驕傲。
“不錯。”葉青禾摸了摸欄杆的榫卯接口。
天剛擦黑，阿狗抱著鐵叉，第一個爬上了新哨樓。
後半夜，天快亮時，阿狗順著梯子溜下來，直奔堂屋。
“姐。”他壓低聲音，“北邊山道上，剛才有火光。很遠，動了一下就滅了。”
葉青禾披著衣服出來，遞給他一碗熱水。
“以後看到這種事，不用猜是誰，先記下來，天亮報給我。”
“記住了。”
下午，馬蹄聲隔著山道傳來。
一隊六騎，披甲帶刀，從青峰嶺南麓呼嘯而過。
趙四也正好剛從鎮上打聽消息回來，氣喘籲籲地跑進村。
“姑娘，鐘敬現在每隔三天就派騎兵巡邏一次！”趙四的眼睛發亮。
“劉麻子的人全縮在黑水溝，連個屁都不敢放。鐘爺在鎮上放話了——青峰嶺方圓二十裡，誰動就是跟他過不去！”
村裡人聽了，都鬆了口氣。
葉青禾臉上卻沒什麼表情。
安全了？短期內是的。
但她心裡清楚，騎兵巡邏不可能永遠持續。
鐘敬的主力在北邊，等北邊的戰事吃緊，這隊騎兵隨時會調走。把命拴在別人的馬腿上，是最蠢的活法。
時間很快來到了傍晚，荒村來了一個意想不到的人。
疤六。
他不是騎馬來的，是走來的。
往日梳得油光水滑的頭發散亂著，臉上沾著灰土，那股子八麵玲瓏的油滑勁兒全沒了，隻剩下一臉的灰敗。
“姑娘。”疤六站在院門口，聲音嘶啞。
葉青禾停下手裡磨刀的動作，抬頭看他。
“鐵掌……徹底完了。”疤六扯出一個比哭還難看的笑。
葉青禾眼神一凝。
“虎哥帶著十幾個老兄弟，撤去北邊了。”疤六咽了口唾沫，喉結滾動。
“鎮上那兩條街，劉麻子占了。鐵掌馬隊，以後青州地界上，沒這號名頭了。”
弱肉強食，沒有溫情。
“那你怎麼沒走？”葉青禾拿乾布擦拭刀身。
疤六撲通一聲跪下了。
“姑娘，我不想跟虎哥走。北邊亂成一鍋粥，去也是當炮灰。”疤六仰起頭，眼裡布滿血絲。
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