北風如喪鐘般在東哈馬爾的斷崖上回蕩，鉛灰色的雲層壓得極低，仿佛要將這座瀕臨崩潰的領地徹底碾碎。
三天前的那個深夜，火光吞噬了糧倉，那不僅僅是物資的毀滅，更是東哈馬爾人心防線的終結。
那場大火將最後一點過冬的希望化為了灰燼與苦澀的焦煙，連空氣中都彌漫著瀕死的黴味。瓦格斯帶人從火場中搶出的那點陳麥，即便精打細算，也不足以支撐領地內兩千人在凜冬中活過三天。
這種饑餓帶來的焦灼，就像瘟疫一樣在領地內蔓延。
大廳內，死寂與貪婪在發酵
領主大廳那扇沉重的橡木門敞開著，寒風裹著雪沫卷入室內。安格坐在高台的木椅上，原本精致的羊毛長裙已被粗布束腰取代，那雙灰色的眸子裡布滿了血絲。
她能感覺到台下那些人的目光有的恐懼，有的絕望，而更多的，則是那種被饑餓逼出來的、充滿敵意的審視。
“這就是我們的女領主嗎？”
一聲輕佻的嗤笑打破了壓抑的寧靜。大酋長哈康大喇喇地翹著二郎腿坐在長桌側首，他那雙混濁的眼裡閃爍著貓戲老鼠般的惡毒光芒。
他輕輕彈了彈手指，灰色的煙塵從他的皮甲縫隙中飄落，那是昨夜倉庫大火留下的痕跡。
“安格夫人，倉庫的灰燼涼透了嗎？”哈康站起身，肥碩的身軀投下一道沉重的陰影，他故意提高嗓音，讓大廳內每一個自耕農和戰士都聽得清清楚楚。
“看看你的臣民吧，他們眼裡的光已經滅了。沒有糧食，沒有援軍，連那個所謂的‘遠征英雄’烏爾夫，恐怕現在也隻是一具泡在海峽裡的浮屍。”
大廳內傳來一陣低沉的騷動，那些平日裡對領主忠心耿耿的農夫們，此刻一個個低垂著頭，雙手因為極度的貧困而劇烈顫抖。
“閉嘴，哈康！”瓦格斯踏前一步，手中那柄巨斧沉重地撞擊在石板地上，火星四濺，他那隻眼中透著如困獸般的猙獰，“再多說一個字，我就把你的舌頭釘在城牆上喂海鳥！”
“哦，屠夫生氣了？”哈康不屑地大笑，他身後的幾十名親衛齊刷刷地摸向了腰間的短刀，大廳裡的氣氛瞬間從暗流湧動變成了劍拔弩張，“瓦格斯，你這把斧頭砍得了探子，砍得完這領地裡幾千張等著吃飯的嘴嗎？”
“他說得對，瓦格斯大人。”
一個蒼老卻顫抖的聲音從人群中傳來，那是村莊的長老，他一向忠心耿耿，但是他不能在嚴冬當中冒險餓死凍死自己的族人。
“夫人，我們真的撐不下去了。昨天，碼頭那邊的孩子們已經開始煮皮革湯了，再這樣下去，我們會死得毫無尊嚴。求您……求您準許哈康大酋長接手防務吧，至少，他的倉庫裡有肉。”
“叛徒！”一名留守的年輕戰士剛想拔劍，卻被安格揮手製止了。
安格緩緩起身，她按著那柄盧恩短劍，目光如刀般掠過大廳內的每一個人，她看到了失望，看到了動搖，看到了一個領地在絕望中不可逆轉的潰散。
“你們以為，哈康的肉是免費的嗎？”安格的聲音很輕，卻字字如錘，“一旦他踏進我們的內部，東哈馬爾的基石就會被徹底掏空。你們會成為奴隸，你們的女人會被拉去酒館當做玩物，你們的後代甚至連握起斧頭的資格都沒有。這就是你們想要的活著？”
“那是未來的事，夫人！我們現在就要吃飯！”人群中傳來一聲粗魯的吼叫。
“沒錯，安格。”哈康趁機煽風點火，他緩步走到台階下，那張醜陋的臉上擠出一個偽善的笑，“跟著一個隻會給你畫餅的死人，不如跟著一個能讓你吃飽飯的活人。隻要你把東哈馬爾的權杖交出來，這城堡裡的黃金，還有未來春季碼頭的收益，我可以分你一半。如何？”
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空氣仿佛被抽乾了，瓦格斯緊緊握著斧柄，他的骨節因為過度用力而發白。他等著安格的命令，隻要她一句話，他哪怕是戰死，也要拉上這群蛀蟲墊背。
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